La decisión del presidente Biden el miércoles de bloquear la perforación en millones de acres de tundra de Alaska fue la última de una serie de acciones agresivas tomadas recientemente por la administración para limitar la extracción de combustibles fósiles en tierras públicas y aguas federales.
En los últimos meses, la administración ha decidido prohibir la perforación en 1,8 millones de acres de artemisa en Wyoming y en más de un millón de acres de tierras públicas en Colorado. Aisló más de 336.400 acres de terreno público alrededor del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco de nuevos arrendamientos de petróleo y gas y concesiones mineras durante las siguientes dos décadas. Y el mes pasado, dijo que eliminaría alrededor de seis millones de acres de áreas potencialmente ricas en petróleo de un próximo arrendamiento federal en el Golfo de México requerido por la ley.
El Departamento del Interior también aumentó las regalías que las empresas de combustibles fósiles deben pagar para extraer petróleo, gas y carbón de tierras públicas por primera vez desde 1920, al tiempo que aumentó más de diez veces el costo de los bonos que las empresas deben pagar antes de comenzar la perforación. La Oficina de Gestión de Tierras también quiere cambiar la forma en que gestiona los 245 millones de acres bajo su control permitiendo arrendamientos de conservación, similar a la forma en que la agencia subasta parcelas para perforación y minería.
Los funcionarios de la administración dijeron que los esfuerzos de conservación no son nuevos y que muchas de las restricciones a las perforaciones han estado en vigor durante meses.
Pero varias personas cercanas a la administración dijeron que el Sr. Biden se sintió personalmente herido por la airada reacción en marzo de los votantes climáticos, especialmente los jóvenes ambientalistas, después de que aprobó el enorme proyecto petrolero Willow en Alaska y que está ansioso por recuperarlos.
Los analistas de energía dijeron que ven la nueva política como un intento de mejorar las relaciones con los votantes jóvenes y como una señal de voluntad de confrontar abiertamente a la industria petrolera.
«Veo al presidente Biden tratando de restaurar las credenciales ecológicas antes de las próximas elecciones», dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, una firma de investigación en Washington.
Señor. Book dijo que hubo un claro giro en la actitud de la administración desde los días posteriores a la invasión rusa de Ucrania, cuando los precios del gas subieron y el Sr. Biden alentó a las compañías petroleras a perforar más.
«Lo que hacen ahora es alquilar menos y ofrecer menos cuando alquilan. Y lo hacen con tasas de regalías más altas», dijo el Sr. Libro dijo. «Tiene mucho que ver con la decisión de Willow».
Es una estrategia que conlleva riesgos políticos a medida que aumentan los precios del petróleo y los republicanos y al menos un demócrata, el senador Joe Manchin III de Virginia Occidental, buscan derrocar al Sr. retratar a Biden como un ambientalista radical.
Toda la delegación de alaska se reunió con el sr. Condenó la decisión de Biden de prohibir la perforación en 13 millones de acres de naturaleza prístina en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska y cancelar todos los arrendamientos de perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. La senadora republicana Lisa Murkowski calificó la decisión de imprudente e ilegal.
«Ahora, en un momento en que Estados Unidos y nuestros aliados necesitan los recursos de Alaska más que nunca, la administración Biden ha decidido seguir su propio camino encerrando aún más a Alaska mientras se niega a consultar con los nativos de Alaska que realmente viven en la vertiente norte», dijo el senador. Murkowski dijo en un comunicado. «Ya es bastante malo romper contratos legales y rechazar obligaciones federales. Pero es aún más desmedido que la administración Biden esté penalizando a Alaska, ya que permite a Irán producir más petróleo y pide lo mismo a Venezuela”.
Señor. Manchin, que enfrenta una carrera potencialmente difícil si se postula para la reelección el próximo año, dijo que la administración se estaba «inclinando en gran medida hacia la izquierda radical sin tener en cuenta una dirección clara del Congreso o la seguridad energética estadounidense».
Como candidato en 2020, el Sr. Biden calificó el cambio climático como una amenaza existencial y dijo que la nación debe alejarse del petróleo, el gas y el carbón, cuya quema está calentando peligrosamente el planeta. Prometió «no realizar nuevas perforaciones, punto» en propiedad federal.
Pero cumplir esa promesa como presidente fue difícil.
La semana que asumió el cargo, el Sr. Biden emitió una moratoria sobre nuevos arrendamientos federales de petróleo y gas, pero meses después un juez de Luisiana emitió una orden exigiendo a la administración que suspendiera las ventas de arrendamientos. Ese caso legal fue efectivamente discutido en 2022, cuando el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, una amplia ley de energía limpia que también requería nuevos arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo de México y otros lugares.
Aún así, la administración ha seguido reconsiderando dónde y si se deberían permitir nuevas perforaciones y minería, dijeron funcionarios actuales y anteriores de la administración.
«El presidente dijo ‘vamos a mantenernos firmes'», dijo David Hayes, quien sirvió como asistente especial del Sr. Biden se ha desempeñado en política climática, citando restricciones de perforación en Alaska y otros lugares. «El presidente ha examinado constantemente los nuevos contratos de arrendamiento».
El año pasado, la Oficina de Gestión de Tierras analizó 646 parcelas que cubrían 733.000 acres de tierra federal que la industria petrolera buscaba arrendar. Según la administración, la agencia ha reducido eso en un 80 por ciento, ofreciendo sólo 173 parcelas en 144.000 acres.
Además, en noviembre la administración Biden ordenó a la Oficina de Gestión de Tierras que aplicara nuevos criterios a futuras ventas de arrendamiento. Se dijo a los funcionarios que cualquier nuevo sitio de perforación debe estar ubicado cerca de la infraestructura de petróleo y gas existente, no dañar los hábitats de peces y vida silvestre, y no estar cerca de recursos históricos o culturales o áreas recreativas.
Los resultados se han revelado apenas en los últimos meses.
«El programa federal de petróleo y gas es un gran barco y lleva tiempo darle la vuelta, pero se dirige hacia una nueva dirección más rápido que nunca», dijo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Matt Lee-Ashley. Consejo de Calidad Ambiental.
Muchos defensores del medio ambiente elogiaron el nuevo enfoque, en particular la protección de más de la mitad de los 26 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska.
Pero Kristen Monsell, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que las protecciones del presidente para Alaska eran inadecuadas en un momento de crisis climática. Y atacó al Departamento del Interior por realizar una venta de petróleo y gas ordenada por el Congreso en el Golfo de México el próximo mes, a pesar de que la agencia restringió el área para reducir los riesgos para la ballena de Rice en peligro de extinción. Los científicos estiman que puede que sólo queden 51 de esas ballenas en el Golfo.
«Mantener abiertas las opciones para cualquier nueva extracción de petróleo y gas podría dejarnos atrapados en más emisiones de combustibles fósiles en las próximas décadas, y no podemos permitirnos eso», dijo la Sra. Dijo Monsell.
Los científicos han dicho que las naciones deben dejar de aprobar nuevos proyectos de petróleo, gas y carbón si el mundo quiere limitar el aumento promedio de la temperatura global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Este es el umbral más allá del cual será cada vez más difícil para los humanos adaptarse a las condiciones climáticas extremas. El planeta ya se ha calentado una media de 1,2 grados centígrados.
Los ejecutivos petroleros dijeron que han visto un ataque sostenido a su industria por parte de la administración Biden que disminuyó solo brevemente el año pasado en el fragor de la guerra de Ucrania y el aumento de los precios del gas.
«Lo que estamos viendo ahora es que, en todas las tierras y aguas federales, están haciendo todo lo posible para suprimir la producción en Estados Unidos», dijo Mike Sommers, presidente del Instituto Americano del Petróleo.
Aún así, la producción nacional de petróleo ha aumentado en 1,3 millones de barriles por día desde 2022 y se espera que alcance récords en 2023 y 2024, según la Asociación de Información Energética. También se espera que la producción de gas natural siga creciendo. Señor. Sommers argumentó que la mayor parte de ese crecimiento se produce en tierras privadas.