Mientras el aumento de los precios de la gasolina amenaza una vez más a los consumidores estadounidenses (y a los índices de aprobación de Joe Biden), el presidente está intensificando sus ataques a la producción energética nacional. Más recientemente, la Casa Blanca canceló los arrendamientos de petróleo y gas en cientos de miles de acres en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) de Alaska y amplió la protección contra futuras perforaciones a millones más.
Es casi inimaginable. Los votantes dan a Joe Biden calificaciones extremadamente bajas por su manejo de la economía, e incluso calificaciones más bajas por cómo manejó la inflación. Casi nada golpea más a los consumidores o los enoja más que el aumento de los precios de la gasolina. Cuando Biden asumió el cargo, el precio promedio de la gasolina regular era de 2,39 dólares el galón; hoy cuesta $3,80, casi un 60 por ciento más.
Se podría pensar que en aras de la autopreservación, si no del bienestar del país, el presidente atenuaría su antagonismo hacia nuestra industria energética nacional. Si los precios del petróleo se mantienen altos o aumentan después de las elecciones presidenciales del próximo año, los republicanos criticarán a Biden por limitar deliberadamente la producción de petróleo y gas de Estados Unidos. De hecho, la mayoría de los candidatos republicanos ya prometen restaurar el enfoque «Drill, baby, Drill» adoptado por el ex presidente, que llevó al país a la independencia energética.
La cancelación de los arrendamientos de Alaska es sólo la última salva contra la industria del petróleo y el gas. En julio, la Casa Blanca impuso tasas de regalías más altas sobre los arrendamientos y «aumentó más de diez veces el costo de los bonos que las empresas deben pagar antes de comenzar a perforar», informa The New York Times. Se estima que los cambios en la regulación le costarán a la industria 1.800 millones de dólares en los próximos años, dinero que de otro modo podría destinarse a nuevos pozos. El Times explica: «Los funcionarios del Interior caracterizan los cambios como parte de un cambio más amplio en la agencia federal que busca abordar el cambio climático (…) encareciendo para las empresas privadas la perforación en terrenos públicos».
El número de plataformas de perforación que operan hoy en Estados Unidos es 631, un 17 por ciento menos que hace un año. Por el contrario, ha aumentado el número de buques que operan en el extranjero. Además, Estados Unidos produce actualmente 12,8 millones de barriles de petróleo por día, aún por debajo de los 13,1 millones de barriles por día que logramos bajo el presidente Trump.
El ANWR es una fuente potencialmente rica de futuro petróleo y gas estadounidense, con reservas recuperables estimadas en hasta 16 mil millones de barriles de petróleo y gas natural líquidos. La producción máxima diaria potencial sería de más de 1 millón de barriles por día, un aumento significativo de la producción actual.
Es difícil entender el cálculo político aquí. A pesar de dar luz verde al enorme proyecto petrolero Willow en Alaska, lo que enfureció a algunos ambientalistas, es probable que Biden haya asegurado la votación sobre el clima. No necesita acumular nada, pero eso es lo que hace. Realmente juega con fuego; Los votantes no culpan a Vladimir Putin ni a las compañías petroleras «codiciosas» cuando los precios del gas suben, culpan a Joe Biden.
Una encuesta reciente de Pew mostró que la mayoría de los estadounidenses apoyan la inversión en nuevas fuentes de energía y otras medidas para proteger el planeta. Pero menos de un tercio de los estadounidenses apoya el abandono total de los combustibles fósiles y otro 32 por ciento dice que Estados Unidos no está dispuesto a abandonarlos ahora. Un 35 por ciento adicional piensa que Estados Unidos nunca debería dejar de utilizar combustibles fósiles para satisfacer sus necesidades energéticas. El presidente debe saber que es vulnerable en este tema; después de todo, mintió en discursos de campaña el año pasado acerca de la caída de los precios de la gasolina bajo su supervisión. Hay que reconocer que CNN obligó a la Casa Blanca a corregir sus afirmaciones falsas.
Hoy el presidente está de gira por el país alardeando de que la tasa de inflación ha bajado, y así es. Pero los votantes son conscientes de que las políticas de Biden han empeorado la inflación.
En primer lugar, los demócratas gastaron demasiado dinero, comenzando en 2021 con el rescate estadounidense de 1,9 billones de dólares, que disparó la demanda de bienes y alimentó la inflación. Como resultado, la Reserva Federal intervino y diseñó uno de los ciclos de subidas de tipos más agresivos de nuestra historia. Si bien el aumento de las tasas de interés desde casi cero a más del 5 por ciento ha enfriado la economía, también ha significado que comprar una casa sea menos asequible de lo que lo ha sido en 40 años. Tres de las mayores quiebras bancarias de Estados Unidos ocurrieron esta primavera, lo que llevó a los bancos a endurecer sus estándares crediticios, dificultando que las empresas obtengan crédito.
En segundo lugar, la guerra de Biden contra los combustibles fósiles ha devuelto el poder de fijación de precios a Arabia Saudita, que ha recortado la producción para aumentar los precios. Normalmente, los precios más altos desencadenarían un auge de la perforación en Estados Unidos y una mayor producción; con Biden, eso no sucederá.
Una cosa que hizo Biden que ayudó a frenar la inflación fue liberar una porción significativa de petróleo de nuestra Reserva Estratégica de Petróleo, llevando las reservas a su nivel más bajo desde 1983. Frenético por el aumento de los precios de la gasolina y la disminución de sus cifras de aprobación, el presidente conservó más del 40 por ciento del petróleo ante una emergencia en nuestra SPR. De hecho, la única emergencia fue la creciente impopularidad de Biden. No puede volver a hacer lo mismo, lo que hace que el actual aumento de precios sea aún más amenazador para el presidente.
Joe Biden y sus fanáticos del clima creen que reducir la producción de petróleo y gas de Estados Unidos salvará el planeta. Esta es una premisa idiota. Se espera que la demanda mundial de petróleo crezca 2,2 millones de barriles por día este año, incluso cuando la economía de China lucha y no se vislumbra una desaceleración. La política de la administración Biden requerirá que se satisfaga una mayor demanda de los países productores con estándares de emisiones mucho peores que los vigentes en Estados Unidos. No sólo el clima se verá afectado, también lo sufrirán los consumidores estadounidenses, que se vengarán de Joe Biden en las urnas el próximo año.
Liz Peek es ex socia de la firma de Wall Street Wertheim & Company.
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