Las esperanzas eran altas en Nairobi, Kenia, esta semana cuando los líderes africanos se reunieron para la primera cumbre climática diseñada para impulsar urgentemente la transición del continente hacia la energía limpia.
La cumbre, que incluyó a líderes de Kenia, Ghana, Tanzania, Ruanda, Estados Unidos y la UE, buscó crear una «nueva narrativa» en torno a África, según James Irungu Mwangi, un empresario keniano que ayudó a lanzar el evento.
«Si piensas en las características y los activos que vamos a necesitar para sobrevivir y prosperar en este siglo, África está excepcionalmente bien equipada», me dijo. «Invertir en África y en un crecimiento positivo para el clima es una de las mejores oportunidades que tiene el mundo para acercarse a los objetivos de París.”
Con su abundante luz solar, recursos naturales y tierras subdesarrolladas, África tiene el 60 por ciento del potencial de energía solar del mundo y casi un tercio de los minerales que se necesitarán para electrificar el transporte y la red eléctrica.
Pero gran parte de ese potencial está sin explotar. África produce sólo una fracción de su electricidad con tecnologías renovables como la energía eólica y solar.
Se espera que el cambio climático tenga un costo mortal para los países vulnerables que produjeron sólo una pequeña fracción de las emisiones que están calentando peligrosamente el planeta. Y 600 millones de personas en África, o alrededor del 43 por ciento de la población del continente, tienen poco o ningún acceso a la electricidad, según la Agencia Internacional de Energía.
Estas son algunas de las muchas razones por las que los países industrializados del mundo, que son en gran medida responsables de la contaminación que causa el cambio climático, deberían invertir en la transición hacia la energía renovable en África, dijo Mwangi.
Mientras el mundo busca limitar el calentamiento global adicional, alimentar a África con energía renovable en lugar de combustibles fósiles es una manera fácil de evitar nuevas emisiones. «La infraestructura de combustibles fósiles más barata de cerrar es la que aún no se ha construido», afirmó. «El sistema agrícola más barato de limpiar es el que fue regenerativo desde el principio».
Si África puede construir su infraestructura de energía limpia desde cero, será más limpio operar industrias con uso intensivo de energía, como la manufactura, en el continente, añadió Mwangi. Y como gran parte de la naturaleza africana aún está intacta, el continente también está preparado para ser líder en eliminación de carbono.
Ninguno de estos eventos, enfatizó, se basa en la caridad.
«Al mundo le interesa invertir para ayudar a África a obtener acceso a la tecnología verde», afirmó. «Se trata de la forma más barata de descarbonizar la industria pesada y hacer más allí donde está la mano de obra, donde están las materias primas y donde está la energía renovable».
Hambre de inversión
No será fácil. Como informó mi colega Max Bearak en la cumbre, los proyectos de energía limpia están floreciendo en casi todo el mundo, excepto en África.
Esto se debe a que el sistema financiero mundial, incluidos los gobiernos y el sector privado, generalmente considera que la inversión en África es demasiado arriesgada. El continente recibe sólo el 2 por ciento de las inversiones en energía renovable en todo el mundo, y la mayor parte se destina a unos pocos países con economías más desarrolladas, como Egipto, Marruecos y Sudáfrica.
«Los bancos multinacionales son los que deberían liderar a los movilizadores», dijo un experto a Max. «Han hecho promesas de reformas, pero no las están cumpliendo con la suficiente rapidez».
Los líderes europeos y estadounidenses que asistieron a la cumbre dijeron que quieren que eso cambie. «No sólo estamos interesados en extraer recursos», dijo en Nairobi la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. «Queremos trabajar con ustedes para crear cadenas de valor locales, para crear buenas oportunidades de empleo aquí en África».
Pero las buenas intenciones no serán suficientes para superar los desafíos, que incluyen altas tasas de interés, enormes cargas de deuda pública y preocupaciones persistentes sobre la mala gestión económica, la corrupción y los conflictos. Estos riesgos han mantenido al margen a muchas grandes empresas y prestamistas.
«El La tensión central de esta cumbre es que África quiere forjar su propio camino», me dijo Max. «Pero simplemente no tienen el capital. Los países no pueden construir sus economías sin ayuda».
Una hoja de ruta para el cambio
Hubo algunas señales de progreso en la cumbre.
Los inversores dijeron que planeaban gastar alrededor de 23 mil millones de dólares en microrredes alimentadas por energía solar, mercados de carbono y reforestación, aunque «no estaba claro cuánto de ese dinero representaba compromisos, en lugar de intenciones», informó Max.
Las reformas pendientes en el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional podrían desbloquear grandes sumas de dinero para los países en desarrollo a tasas de interés inferiores a las del mercado y con plazos de pago más indulgentes. Estos préstamos también pueden ayudar a atraer más capital privado a proyectos climáticos.
Pero hasta ahora promesas similares no se han materializado. Los países ricos han prometido 100.000 millones de dólares en financiación relacionada con el clima a los países menos desarrollados del mundo, pero no han cumplido sus compromisos.
El reloj está corriendo. África pronto tendrá más de dos mil millones de habitantes y, sin un rápido cambio hacia la energía limpia, su creciente población podría producir una cantidad significativa de gases de efecto invernadero.
«Necesitamos volvernos ecológicos rápidamente antes de industrializarnos», dijo el presidente de Kenia, William Ruto, en la cumbre, «y no al revés».
Climate Forward, en vivo en el escenario
El 21 de septiembre, The Times reunirá a creadores de noticias, innovadores, activistas y científicos en un evento de un día de duración que explorará las acciones necesarias para abordar el cambio climático.
Una transmisión en vivo estará disponible para los suscriptores del Times. Pulse aquí para registrarse.
Los oradores incluirán:
Bill Gates, fundador de Breakthrough Energy y copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates
Ajay Banga, presidente del Grupo del Banco Mundial
Al Gore, ex vicepresidente de Estados Unidos
Marie Kondo, experta en orden y fundadora de KonMari
Michael Bloomberg, fundador de Bloomberg LP y Bloomberg Philanthropies
Moderaré muchas de las sesiones, junto con colegas como Somini Sengupta y Kim Severson. ¡Espero verlos a todos ustedes allí!
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Previsión meteorológica
El huracán Lee ha atraído la atención de las redes sociales debido a su potencial de afectar la costa este de Estados Unidos. Pero por el momento sigue siendo sólo una posibilidad.
A las 11 a.m. del jueves, el huracán Lee estaba a unas 870 millas al este de las Islas de Sotavento y se movía hacia el oeste-noroeste a 15 millas por hora. Sus vientos máximos sostenidos de 105 mph lo convierten en un huracán de categoría 2. Es probable que las peligrosas condiciones de oleaje generadas por la tormenta afecten a las Islas Vírgenes, Puerto Rico, La Española, las Bahamas y las Bermudas durante el fin de semana.
Existe la posibilidad de que Lee llegue a la costa este, pero ese no es el resultado más probable en este momento. También podría afectar a Canadá o quedarse más al este y pasar sobre las Bermudas. Haga clic aquí para más detalles.
— Judson Jones