El 27 de julio, sólo dos días después de que el gasoducto Columbia Gas Transmission de TC Energy explotara en Strasburg, Virginia, la Comisión Federal Reguladora de Energía retrasó su votación para aprobar el proyecto de expansión del gasoducto Gas Transmission Northwest Xpress del gigante energético. La explosión de Estrasburgo es sólo una de una larga lista de fallas peligrosas en tuberías en la cartera de TC Energy, y la expansión de GTN amenaza con riesgos de seguridad y daños ambientales incluso cuando los estados de Washington y Oregon toman medidas para reducir sus huellas de carbono. Al proyecto se han opuesto grupos y activistas de justicia ambiental, gobiernos tribales e incluso los fiscales generales de Washington, Oregón y California. ¿Qué tiene la expansión del GTN que ha unido a una oposición tan diversa?
Sorprendentemente, la ampliación del oleoducto GTN no satisface ninguna necesidad o demanda real del mercado. A pesar de las afirmaciones de TC Energy de que el proyecto es necesario para satisfacer la creciente demanda en los estados a los que presta servicios (Idaho, California, Washington y Oregón), GTN ya está superando la demanda en tres de cada cuatro de estos mercados. El mercado del gas natural de California está cayendo. El Consejo del Código de Construcción del Estado de Washington adoptó reglas que prohíben las bombas de calor de gas natural en construcciones nuevas, aunque las reglas se retrasaron luego de un fallo del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. contra la ciudad de Berkley, CA. Los tres estados se están moviendo activamente para promover políticas de cero emisiones en las próximas décadas. Aunque estas regulaciones están lejos de ser suficientes para combatir la crisis climática en general, indican que el objetivo de TC Energía es fabricar, en lugar de satisfacer las demandas de mayores flujos de gas natural. El mercado local del gas no hace más que crecer en la mente de los accionistas de TC Energía.
El plan del gigante energético para lograrlo pasa por aumentar el flujo del gasoducto GTN en 150 millones de pies cúbicos adicionales de gas por día. El aumento de los caudales se correlaciona con fugas más frecuentes y peligrosas, aunque la propuesta de TC Energía no incluye reparaciones o actualizaciones de las tuberías de 61 años de GTN. En cambio, la expansión instalará nuevas turbinas y actualizaciones de software en tres estaciones compresoras a lo largo de la ruta del oleoducto. Cada una de estas estaciones compresoras está ubicada en o cerca de áreas residenciales, con la estación Athol en particular ubicada en medio de un vecindario residencial a solo unas pocas millas del popular parque temático Silverwood y sus 800.000 visitantes estacionales. La investigación sobre el impacto de las estaciones compresoras en la salud pública pinta un panorama sombrío, mostrando tasas de mortalidad más altas y resultados de salud negativos para quienes viven cerca. Este daño aumenta proporcionalmente con el aumento de las emisiones, una consecuencia natural de la expansión propuesta por TC Energy.
Peligros del fracking
Algunos de los peores impactos ambientales del proyecto provienen de la propia extracción del gas, oculta a las comunidades locales. Las principales fuentes de gas natural que abastecen al gasoducto GTN provienen de operaciones de fracturación hidráulica o «fracking» en Canadá. El fracking es un proceso de extracción sucio que utiliza reservas masivas de agua dulce mezclada con productos químicos y arena. El brebaje se inyecta bajo tierra para liberar depósitos de petróleo y gas natural que de otro modo serían difíciles de alcanzar. El principal subproducto de este proceso son las aguas residuales tóxicas que regularmente se filtran al suministro de agua subterránea, envenenando los hogares y destruyendo los ecosistemas. El fracking también libera enormes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero con 84 veces el potencial de calentamiento global del dióxido de carbono en una escala de 20 años. (National Geographic) Considerar por sí solas las emisiones de metano es suficiente para socavar por completo las afirmaciones capitalistas de que el gas natural es una alternativa «limpia» a otros combustibles fósiles.
Incluso dejando de lado la contaminación por fracking, el historial de los propios oleoductos de TC Energy está lejos de ser «limpio». Por ejemplo, el infame oleoducto Keystone explotó 22 veces entre 2010 y 2022. El mayor derrame en la historia de Keystone ocurrió en su fuga más reciente el 7 de diciembre de 2022, cuando se estima que 543.000 galones de petróleo se filtraron a un arroyo en el condado de Washington, Kansas.
Los temores de derrames similares han alimentado una feroz oposición a nuevas ampliaciones de oleoductos, particularmente de las naciones indígenas cuyos suministros de agua se ven amenazados por ellos. Durante más de una década, Lakota, Nakoda, A’aninin y otros protectores del agua lucharon contra el proyecto del oleoducto Keystone XL en Dakota del Sur hasta que finalmente fue cancelado en 2021. En el oeste de Canadá, los protectores del agua Wet’suwet’en se opusieron a la construcción del oleoducto Coastal GasLink. a través de 120 millas de territorio no cedido desde 2010.
La oposición de las naciones indígenas a GTN Xpress
Continuando con esta tradición de resistencia, GTN Xpress también cuenta con la oposición de las naciones indígenas del noroeste del Pacífico. La Comisión Intertribal de Pesca del Río Columbia está compuesta por las cuatro tribus soberanas de las cuencas de los ríos Columbia y Snake: la tribu Nez Perce, las tribus confederadas de Warm Springs, las tribus confederadas de la reserva india Umatilla y la nación Yakama. El CRITFC se ha opuesto al proyecto GTN Xpress desde el principio. En agosto de 2022, CRITFC respondió a la publicación del borrador de la declaración de impacto ambiental de la FERC con una carta criticando la falta de participación tribal en la planificación de GTN Xpress. En particular, la carta señala que los derechos de pesca de las tribus en virtud del tratado están en peligro por cualquier contaminación causada por fugas en los oleoductos.
En respuesta a la EIS final de la FERC para la expansión del oleoducto, los fiscales generales de Washington, Oregón y California presentaron una moción conjunta para intervenir, pidiendo a la FERC que denegara el proyecto porque no era de necesidad pública y por violar las obligaciones de los estados. para reducir los gases de efecto invernadero. emisiones. La arrolladora propuesta de las leyes e intereses estatales demuestra el poder del gran capital: una corporación extranjera tiene más control sobre Estados Unidos que sus propias instituciones «democráticas».
En respuesta a los numerosos daños del plan GTN Xpress, grupos como Rogue Climate, Columbia Riverkeeper, Sierra Club, Extinction Rebellion Portland, Wild Idaho Rising Tide, Washington Physicians for Social Responsibility y más formaron la Coalición Stop GTN Xpress. El grupo coordinó manifestaciones en todo el noroeste instando a la FERC a rechazar las propuestas. El 13 de febrero, se llevaron a cabo audiencias populares sobre el oleoducto en línea y en persona en Sandpoint, Idaho y Phoenix, Oregon.
Las audiencias, dirigidas por Stop GTN Xpress, permitieron a miembros preocupados de la comunidad y defensores del clima expresar su oposición al proyecto. A pesar de las audiencias, así como de las protestas y batallas legales, la FERC no muestra signos de detener la expansión.
En lugar de que los gobiernos estatales electos o las naciones indígenas soberanas controlen los productos del oleoducto, la FERC es el organismo con ese poder regulatorio y tiene una larga historia de usarlo para ponerse del lado de la industria del petróleo y el gas. La FERC rechazó sólo dos de las 425 propuestas de proyectos de gas que consideró entre 2000 y 2021. Quizás es por eso que la comisión todavía está considerando la propuesta de GTN Xpress, incluso después de que TC Energy y sus socios no revelaran conflictos de intereses en la creación de su declaración de impacto ambiental. La corrupción y la avaricia corporativa son algo habitual.
Con la creciente presión de los grupos ambientalistas y la atención renovada sobre el pobre historial de TC Energy después de la explosión del oleoducto en Virginia en julio, la FERC ha pospuesto su revisión de GTN Xpress, probablemente hasta su próxima reunión abierta el 21 de septiembre. La Coalición Stop GTN Xpress planea protestar en contra. audiencia una vez que el tema se anuncie en la agenda de la FERC.
Con una coalición tan amplia reunida en oposición al proyecto, incluidos los propios gobiernos estatales, es sorprendente que el proyecto avanzara hasta una revisión de la FERC. En cambio, el sistema capitalista nunca cuestiona el «derecho» de TC Energy a aumentar sus ganancias en todo momento por cuestiones ambientales y de salud pública.