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AL WAKRAH, Qatar, 5 dic (AP): Croacia se adentra en otra Copa del Mundo y el equipo se embarca una vez más en un largo viaje. El portero Dominik Livakovic detuvo tres tiros penales en la victoria por 3-1 de Croacia sobre Japón el lunes para asegurar el regreso a los cuartos de final para los subcampeones del torneo de 2018. Croacia necesitó tiempo extra en cada ronda de las etapas eliminatorias para llegar a la final hace cuatro años- y pasó dos veces la tanda de penaltis.
Esta vez, Mario Pasalic convirtió un penal para Croacia después de que los equipos empataran 1-1 en la prórroga. Livakovic detuvo los penaltis de Takumi Minamino, Kaoru Mitomo y Maya Yoshida, y fue el portero del Dinamo Zagreb quien se llevó la mayor parte de los aplausos de la jubilosa selección croata tras la tanda de penaltis. Japón buscó avanzar a los cuartos de final por primera vez, pero al igual que en 2002, 2010 y 2018, nuevamente se quedó corto. La selección asiática perdió ante Paraguay en una tanda de penales en los octavos de final de 2010.
En 90 minutos parejos de juego reglamentario, Daizen Maeda le dio a Japón la ventaja en el minuto 43 con un remate a quemarropa. Ivan Perisic igualó un centro de Dejan Lovren desde la derecha con un cabezazo al ángulo bajo cerca del punto de penalti a los 57. El resultado garantiza al capitán croata Luka Modric, de 37 años, uno de los mejores centrocampistas de su generación, al menos un más juego en la Copa del Mundo. Desde 1998, todos los partidos eliminatorios de la Copa del Mundo o del Campeonato de Europa de Croacia se han ido a la prórroga, con la excepción de la derrota en la final de la Copa del Mundo de 2018 ante Francia. Mientras tanto, cuatro jugadores uruguayos fueron acusados el lunes de conducta ofensiva por la FIFA por perseguir airadamente a un árbitro después de que se les prohibiera participar en la Copa del Mundo.
La federación de fútbol de Uruguay también enfrenta una acusación separada de discriminación, dijo la FIFA, sin dar más detalles. El equipo uruguayo pensó que deberían haber recibido un penalti en el tiempo de descuento en su victoria por 2-0 sobre Ghana el viernes. Un gol extra enviaría a Uruguay a los octavos de final en lugar de Corea del Sur.
La FIFA dijo que Edinson Cavani, José María Giménez, Diego Godín y Fernando Muslera enfrentan procesos disciplinarios por «conducta ofensiva e incumplimiento de los principios del juego limpio» y mala conducta. Cavani, Godín y Muslera jugaban cada uno su cuarto Mundial y Giménez en este tercero. Formaban parte de un grupo de jugadores que se enfrentaron al árbitro alemán Daniel Siebert tras el pitido final en el estadio Al Janoub.