El gigante del capital privado KKR financia el racismo medioambiental, según un nuevo informe

Desde el sur del Golfo hasta Canadá, las comunidades de primera línea se están viendo duramente afectadas por proyectos de combustibles fósiles respaldados por una poderosa empresa en un sector notoriamente opaco de la industria financiera.

Una de las firmas de capital privado más grandes del mundo, Kohlberg Kravis Roberts & Co. (KKR) ha declarado públicamente en un informe de sostenibilidad de 2022 que está comprometido con la inversión ambientalmente responsable y el apoyo a la descarbonización.

Pero un informe publicado el jueves como parte del Proyecto de Riesgos Climáticos del Capital Privado (una iniciativa que examina el impacto del capital privado en la crisis climática) denuncia a la empresa por sus promesas vacías y por sus continuos daños a las comunidades marginadas.

El informe se centra en tres proyectos de combustibles fósiles en los que KKR está muy involucrado financieramente: el gasoducto Coastal GasLink en Canadá, el proyecto de gas natural licuado (GNL) de Port Arthur en Texas y el proyecto Cameron LNG en Luisiana. Estos proyectos ejemplifican el racismo ambiental y perjudican activamente a las personas de bajos ingresos, negras, de color e indígenas, dice el informe.

«Hasta ahora, estas violaciones ambientales y conflictos con miembros de la comunidad han ocurrido en su mayoría en la oscuridad», dijo Alyssa Moore, coautora del informe e investigadora de la organización de datos centrada en energías limpias Global Energy Monitor.

Moore añadió que una mayor conciencia de los riesgos tangibles de este tipo de inversiones podría ayudar a exigir un cambio y una transparencia muy necesarios por parte de la industria del capital privado.

El informe del jueves se basa en un informe sobre riesgos climáticos del capital privado de 2022 que detalla cómo una relativa falta de supervisión regulatoria del capital privado ha facilitado que la industria canalice miles de millones de dólares hacia empresas de combustibles fósiles sin mucho escrutinio público.

Las empresas de capital privado funcionan utilizando dinero de inversores -a veces personas ricas, a menudo inversores institucionales como grandes donaciones o fondos de pensiones- para crear fondos que luego puedan comprar activos, como empresas. Las empresas de capital privado, incluida KKR, han sido criticadas por priorizar los retornos rápidos sobre la sostenibilidad a largo plazo para las empresas de cartera, lo que a veces incluso lleva a la quiebra de la empresa: las empresas compradas por empresas de capital privado pueden tener 10 veces más probabilidades de quebrar que otras empresas.

Debido a la falta de regulación y a los limitados requisitos de divulgación, las empresas de capital privado son menos analizadas y más opacas que otros actores financieros. También invierten mucho (y silenciosamente) en la industria del petróleo y el gas, incluso cuando los fondos de dotación o de pensiones que les dan dinero exigen compromisos con la acción climática o la descarbonización.

«No es algo de lo que la gente habla cuando habla de financiación de combustibles fósiles», dijo Oscar Valdés-Viera, director de investigación de la coalición de ética financiera Americans for Financial Reform y coautor del informe. «Estamos tratando de exponer ese papel (del capital privado) y llamar la atención de los reguladores y los responsables políticos».

El informe de 2022 de Private Equity Climate Risks calificó a las ocho firmas de capital privado más grandes del mundo en cuanto a impacto climático y le otorgó a KKR una D, ubicándola en el tercer peor lugar. A pesar del compromiso declarado de KKR con una transición a las energías renovables, Private Equity Climate Risks descubrió que el 78 por ciento de las empresas de su cartera energética invierten en combustibles fósiles. Este informe es parte de una campaña más amplia que exige responsabilidad por parte de KKR y otras firmas de capital privado.

«Las inversiones de KKR en combustibles fósiles… arrojan dudas sobre el compromiso real de la empresa con los objetivos climáticos globales, la responsabilidad corporativa, la filosofía de inversión financieramente sólida y las prácticas de sostenibilidad», dice el informe del jueves.

KKR rechazó una solicitud de comentarios. «Nos negaremos a comentar sobre esto, pero apreciamos la oportunidad de hacerlo», dijo un portavoz, que proporcionó una copia del documento de sostenibilidad de la empresa.

Las comunidades retroceden

El gasoducto Coastal GasLink y los proyectos de GNL de Cameron y Port Arthur se encuentran entre los proyectos de combustibles fósiles financiados por KKR, y los tres han enfrentado una oposición significativa de las comunidades afectadas.

En 2019, KKR adquirió una participación mayoritaria en el oleoducto Coastal GasLink, junto con Alberta Investment Management Corporation. Coastal GasLink, cuyo oleoducto atraviesa lo que hoy es Columbia Británica, afirma que ha obtenido «aportes de los indígenas, los propietarios de tierras y las partes interesadas» sobre la ruta del oleoducto. Pero si bien la compañía ha firmado acuerdos con algunas naciones indígenas a lo largo del corredor del oleoducto, la nación Wet’suwet’en se ha opuesto firmemente a la construcción del oleoducto en sus tierras desde el principio.

El jefe Na’Moks, jefe hereditario de la nación Wet’suwet’en, dijo que los esfuerzos de Coastal GasLink y KKR para hacer que el proyecto parezca socialmente responsable demuestran un lavado verde corporativo: un intento de engañar al público haciéndole creer que las acciones ambientalmente dañinas son amigables con el medio ambiente.

«Gastaron mucho dinero para ocultar la verdad», dijo el jefe Na’Moks en una entrevista con Inside Climate News. «Ese lavado verde que hacen les cuesta mucho dinero, pero si no lo hacen, les preocupa perder su inversión».

El gasoducto de 416 millas puede transportar hasta cinco mil millones de pies cúbicos de gas por día y atraviesa humedales, arroyos y aguas importantes. El jefe Na’Moks dijo que el oleoducto, que viola claramente la legislación Wet’suwet’en, amenazará las fuentes de alimentos y agua dulce de los Wet’suwet’en, incluida una población de salmón recientemente recuperada. El oleoducto también contribuiría al aumento de las emisiones de carbono y obstaculizaría los objetivos federales de Canadá para la conservación de la vida silvestre y la reducción de emisiones.

La resistencia de los defensores de la tierra Wet’suwet’en ha atraído la atención internacional, con actores poderosos como el Naciones Unidas (ONU) Comité para la Eliminación de la Discriminación Racial y Amnistía Internacional Canadá condenan a Coastal GasLink y al gobierno canadiense por violar el derecho de la nación Wet’suwet’en al consentimiento libre, previo e informado para proyectos de construcción en sus tierras, como exige la ONU Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, así como por intimidar, acosar y criminalizar a defensores de la tierra por manifestaciones pacíficas.

Las represalias contra los defensores de la tierra Wet’suwet’en de la Real Policía Montada de Canadá (RCSMP) fueron extremas: agentes vestidos con equipo táctico derribaron puertas e intimidaron físicamente y detuvieron arbitrariamente a miembros de la comunidad.

«No creo que el público se dé cuenta de lo malo que es», dijo el jefe Na’Moks. «(Los oficiales) son los que vienen a nuestras aldeas (y) queman nuestras chozas y destrozan el equipo pesado (y) arrestan a nuestra gente, y nunca antes habíamos hecho nada para ser arrestados».

El informe de Private Equity Climate Risks destaca que KKR anunció su inversión en Coastal GasLink dos semanas después de que el Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación Racial pidiera al gobierno canadiense «detener inmediatamente» la construcción y suspender todos los permisos para el proyecto. Durante la construcción del gasoducto, Coastal GasLink recibió numerosas advertencias y multas por violar las regulaciones ambientales.

Racismo ambiental en el Sur del Golfo

En el Golfo de México, el impacto del financiamiento de combustibles fósiles de KKR es igualmente claro. Tanto Cameron Parish, Luisiana, como Port Arthur, Texas, son comunidades de justicia ambiental, donde los residentes negros y morenos enfrentan mayores niveles de contaminación y toxicidad.

Roishetta Ozane lo entiende bien. Originario del delta del Mississippi, Ozane vive en el suroeste de Luisiana desde hace más de 20 años. Vive cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, a solo unas pocas millas de Cameron LNG y a 45 minutos de Port Arthur LNG en Texas. También hay otras dos instalaciones de GLP y más de 12 instalaciones petroquímicas en su comunidad, dijo.

Según un informe de ProPublica, el riesgo de cáncer industrial en Port Arthur alcanza un máximo de 1 entre 53, o 190 veces el nivel de riesgo que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera «aceptable». La ciudad también se encuentra en el percentil 99 de emisiones tóxicas al aire en el país.

«En este momento necesitamos que la gente se centre en lo que está sucediendo aquí y salve nuestras comunidades», dijo Ozane. «No somos una zona de sacrificio… ya es suficiente».

Ozane, quien es la Coordinadora de Finanzas de Fósiles del Golfo para la Campaña para el Medio Ambiente de Texas y fundadora de la organización de ayuda mutua con sede en Luisiana, The Vessel Project, tiene seis hijos, de edades comprendidas entre cinco y 20 años. Dijo que conocen muy bien. las injusticias que enfrenta su comunidad: su hija de 11 años tiene asma y una dolorosa afección cutánea causada por el medio ambiente, y habló sobre cómo la concentración de instalaciones tóxicas en su vecindario afectaba su salud.

Al describir los riesgos del aumento de las emisiones de metano de las plantas de GNL, Ozane señaló que el aumento de las emisiones podría provocar una intensificación de los huracanes. Mientras tanto, las instalaciones de GNL se están construyendo en humedales, que sirven como protección natural contra las tormentas en la región. Sin humedales y con tormentas más fuertes, las comunidades que ya sufren desastres naturales correrán un riesgo aún mayor.

«Están dañando a nuestras comunidades y no tienen que vivir aquí y lidiar con el impacto de lo que están pagando», dijo Ozane, quien perdió su propia casa a causa de los huracanes Laura y Delta en 2020 y tuvo que vivir con sus hijos en un remolque de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias durante dos años.

Cameron LNG ha recibido repetidamente acciones de cumplimiento y órdenes de cumplimiento de la EPA por violar regulaciones ambientales, incluida la Ley de Agua Limpia, la Ley de Aire Limpio y la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos, según el informe. También se encuentra en una zona con grave riesgo de inundaciones.

Además de plantear riesgos para la salud y la seguridad de los residentes cercanos, estos proyectos también plantean riesgos financieros para los inversores de KKR, incluidos los fondos de pensiones, según el informe. El informe pide a KKR que se comprometa a detener nuevas inversiones en combustibles fósiles y a revelar todas las inversiones, emisiones e impactos actuales en combustibles fósiles, incluidas las violaciones ambientales. También exige que KKR divulgue un plan de transición climática para toda su cartera, para abordar específicamente el daño comunitario causado por sus inversiones en combustibles fósiles y para brindar transparencia en el gasto político y el lobby relacionado con el clima.

Ozane dijo que ve potencial para que empresas como KKR sean parte de la solución, si tan solo actúan.

«Existe una buena oportunidad para que KKR y otras firmas de capital privado ayuden realmente a las comunidades que las están perjudicando», dijo, y pidió inversiones en soluciones de energía renovable, espacios verdes y desarrollo de infraestructura verde dentro de comunidades como Hair . . «Hay tantas cosas en las que esas empresas pueden invertir para ayudar a esa comunidad, en lugar de invertir todos esos miles de millones de dólares en una industria a la que no le importa en absoluto su comunidad».