LONDRES — El gigante energético mundial BP, una de las empresas más grandes y reconocidas de Gran Bretaña, está buscando un nuevo director ejecutivo después de que el presidente ejecutivo Bernard Looney se convirtiera en el último líder corporativo en dimitir en medio de preguntas sobre su conducta personal.
Entre las preguntas clave que enfrenta la junta directiva de la compañía está la de si contratar a un líder que defienda el objetivo de BP de eliminar las emisiones netas de carbono para 2050 mientras la industria petrolera lucha por cumplir los compromisos climáticos.
Looney (53) dimitió el martes tras aceptar que no había sido «completamente transparente» en sus revelaciones sobre relaciones pasadas con colegas. Será reemplazado de forma interina por el director financiero Murray Auchincloss.
BP llevó a cabo una revisión interna el año pasado después de recibir acusaciones de relaciones personales entre Looney y otros empleados de la empresa.
Durante esa revisión, Looney reveló una «pequeña cantidad» de relaciones que tuvieron lugar antes de convertirse en director ejecutivo en febrero de 2020, y el gigante del petróleo y el gas descubrió que no hubo violación de las reglas de la compañía, dijo BP en un comunicado.
La compañía dijo que recientemente inició una segunda investigación después de recibir más acusaciones de naturaleza similar. Looney dimitió tras aceptar que «no había sido completamente transparente en sus revelaciones anteriores», dijo BP.
«La empresa tiene valores sólidos y la junta espera que todos en la empresa actúen de acuerdo con esos valores», dijo BP. «Se espera que los líderes en particular actúen como modelos a seguir y ejerzan su buen juicio de manera que se ganen la confianza de los demás».
BP dijo que no se habían tomado decisiones sobre los pagos de compensación a Looney. Recibió 10,03 millones de libras (12,5 millones de dólares) en salario, bonificaciones y otros beneficios en 2022, más del doble de su paquete salarial del año anterior.
Las acciones de BP cayeron hasta un 1,8% cuando abrió la Bolsa de Valores de Londres el miércoles. La acción bajó un 0,6% a 519,71 peniques a primera hora de la mañana.
Looney ha pasado toda su carrera en BP, y se incorporó a la empresa en 1991 como ingeniero. Después de ascender a jefe de producción de petróleo y gas, reemplazó al ex director ejecutivo Bob Dudley a principios de 2020.
Looney dirigió la empresa durante la pandemia de coronavirus y la invasión rusa de Ucrania, las cuales provocaron perturbaciones en los mercados energéticos. Sin embargo, la guerra también llevó las ganancias de las empresas de energía a niveles récord a medida que los precios del petróleo y el gas natural se dispararon, lo que provocó quejas de que una crisis del costo de vida impulsada por las altas facturas de energía estaba presionando a los consumidores.
Looney también enfrentó una presión cada vez mayor para acelerar la transición de BP a la energía renovable mientras la ONU, científicos y activistas expresaban advertencias cada vez más graves sobre el cambio climático.
Poco después de convertirse en director ejecutivo, Looney fijó el objetivo de lograr cero emisiones netas para 2050, en línea con los objetivos adoptados entonces por el gobierno del Reino Unido. También se comprometió a multiplicar por diez la cantidad que BP invierte en proyectos bajos en carbono para 2030, lo que le valió elogios del grupo ambientalista Greenpeace.
Pero BP fue criticada a principios de este año cuando la compañía informó ganancias anuales récord de 27.700 millones de dólares y diluyó sus planes para reducir la producción de petróleo y gas en el corto plazo.
La conducta personal de los altos ejecutivos ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor desde que las acusaciones de abuso sexual formuladas contra el deshonrado productor de cine Harvey Weinstein provocaron el movimiento «Me Too» en 2017.
El ex director ejecutivo de Barclays, Jess Staley, fue despedido en 2021 en medio de preocupaciones sobre sus vínculos con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Jeff Shell, director ejecutivo de la empresa de medios estadounidense NBCUniversal, renunció este año después de admitir que tuvo una relación inapropiada con una mujer de la empresa.