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El mundo está en el «principio del fin» de la era de los combustibles fósiles, según el principal organismo de control energético mundial, que ha predicho por primera vez que la demanda de petróleo, gas natural y carbón alcanzará su punto máximo antes de 2030.
Nuevas proyecciones de la Agencia Internacional de Energía predicen que el consumo de los tres principales combustibles fósiles comenzará a disminuir en esta década debido al rápido crecimiento de las energías renovables y la proliferación de los vehículos eléctricos.
«Estamos siendo testigos del comienzo del fin de la era de los combustibles fósiles y necesitamos prepararnos para la próxima era», dijo el jefe de la AIE, Fatih Birol, sobre las proyecciones, publicadas en el informe World Energy Outlook del organismo el próximo mes. «Esto demuestra que la política climática está funcionando».
En un artículo de opinión para el Financial Times, Birol elogió un «punto de inflexión histórico», pero pidió a los responsables políticos que hagan más para acelerar la transición energética y reducir las emisiones, a pesar de los obstáculos políticos a la descarbonización.
Los gobiernos de todo el mundo han aumentado la inversión en energía renovable en respuesta al cambio climático y la crisis energética alimentada por la invasión rusa de Ucrania, pero muchos han enfrentado reacciones negativas por el costo durante una crisis del costo de vida.
La AIE, que está financiada principalmente por la OCDE, dijo el año pasado que la demanda general de combustibles fósiles podría alcanzar su punto máximo alrededor de 2030. Pero ahora ha adelantado sus proyecciones a medida que la introducción de tecnologías renovables se ha acelerado en los últimos 12 meses.
Birol también enfatizó los «cambios estructurales» en la economía de China a medida que pasa de industrias pesadas a industrias y servicios que consumen menos energía.
«En los últimos 10 años, China ha representado alrededor de un tercio del crecimiento de la demanda mundial de gas natural y dos tercios del crecimiento de la demanda de petróleo», dijo Birol. «La energía solar, eólica y nuclear consumirán el crecimiento potencial del carbón en China».
El jefe de la AIE dijo que los responsables políticos deben ser «ágiles» para adaptarse a la transición energética y argumentó que podría acelerarse mediante «políticas climáticas más fuertes», a pesar de las preocupaciones en las capitales occidentales sobre la tolerancia de los votantes al cambio rápido.
Estados Unidos y la UE han lanzado ambiciosos programas para apoyar el crecimiento de la energía renovable, pero han enfrentado críticas de opositores políticos por los costos.
La presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, advirtió este mes que la política climática de Bruselas corría el riesgo de llevar a los votantes hacia partidos populistas, mientras que en el Reino Unido el gobierno respaldaba nuevas perforaciones de petróleo y gas y criticaba la expansión de la zona de emisiones ultrabajas de Londres.
Birol dijo que los grandes proyectos nuevos de combustibles fósiles corren el riesgo de convertirse en los llamados activos abandonados, al tiempo que reconoció que se necesitará cierta inversión en reservas de petróleo y gas para dar cuenta de las caídas en los campos existentes.
Tanto él como la AIE han enfrentado ataques de importantes productores de combustibles fósiles que advierten que una inversión insuficiente en suministros de petróleo y gas corre el riesgo de futuras crisis energéticas si los pronósticos de un pico en el consumo resultan demasiado optimistas.
Opul, el cártel productor de petróleo, acusó a la AIE en abril de alimentar la «volatilidad» en los mercados a través de sus llamados a dejar de invertir en nuevos desarrollos petroleros.
Birol dijo: “Las compañías de petróleo y gas no sólo pueden juzgar la opinión pública. . . Es muy posible que estén juzgando mal el mercado si esperan un mayor crecimiento de la demanda de petróleo y gas durante esta década.
«Los nuevos proyectos de combustibles fósiles a gran escala plantean no sólo importantes riesgos climáticos, sino también importantes riesgos financieros», añadió.
Birol instó a los responsables políticos a no volverse complacientes y advirtió que las emisiones deben caer rápidamente después de alcanzar su punto máximo a mediados de la década de 2020 para tener alguna posibilidad de limitar el calentamiento global a 1,5 grados C.
«Esperamos que las emisiones globales alcancen su punto máximo a mediados de esta década, pero todavía estamos lejos de alcanzar nuestros objetivos climáticos, incluso con políticas adicionales», dijo Birol. «Podemos acelerarlo si implementamos las nuevas políticas adecuadas. . . Está en nuestras manos».