La emblemática ley climática de Estados Unidos ha recibido (quizás contraintuitivamente) una cálida recepción pública por parte de la industria del petróleo y el gas. Los ejecutivos han elogiado los generosos incentivos que la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) proporciona para la captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS), la emisión de hidrógeno e incluso la producción de minerales, actividades que algunas grandes empresas de petróleo y gas creen que se ajustan a sus competencias básicas.
Aun así, la energía limpia representó menos del 5 por ciento de las inversiones upstream de la industria en 2022. La energía descarbonizada queda eclipsada por los pagos de dividendos, que representaron el 40 por ciento del gasto total en el sector ese mismo año.
Otras medidas de mitigación climática siguen siendo necesarias para reducir las emisiones de la industria. La IRA contiene una serie de disposiciones para ayudar al petróleo y al gas a avanzar hacia la neutralidad climática de alcance 1 y 2, lo que potencialmente involucra algunas de las medidas climáticas de mayor impacto de la ley.
El caso climático para el alcance 1 y 2 neto cero
Reducir las emisiones de alcance 1 y 2 (aquellas procedentes de la producción y el transporte de productos de petróleo y gas) es cada vez más esencial para gestionar la transición energética. Estas emisiones contribuyen más al cambio climático que todos los automóviles del mundo. En ciertos casos, se encuentran entre los de menor costo y mayor impacto para reducir, e incluso pueden revertir el calentamiento futuro.
Aunque no sustituye la inversión en energía limpia y electrificación, la reducción de las emisiones operativas de petróleo y gas proporciona un impacto climático tangible. A nivel mundial, la eliminación de las emisiones de desechos podría reducir alrededor de 5 gigatoneladas de CO2 equivalente, lo que equivale al 60 por ciento de las emisiones del transporte en el mundo.
Estados Unidos representa el 10 por ciento de las emisiones de las operaciones de petróleo y gas. Como resultado, los programas IRA para reducir dichas emisiones son una valiosa herramienta climática, junto con otras disposiciones del proyecto de ley para descarbonizar y electrificar la economía estadounidense.
Reducción de metano
Algunas de las emisiones más fáciles de abordar en toda la economía involucran operaciones de petróleo y gas. Las principales son las emisiones fugitivas de metano (fugas de equipos defectuosos), así como las emisiones de este poderoso gas de efecto invernadero ventiladas intencionalmente o quemadas de manera incompleta.
La industria del petróleo y el gas es responsable del 20 por ciento de las emisiones de metano causadas por el hombre. El metano produce un factor de calentamiento 80 veces mayor que el del dióxido de carbono en un período de 20 años. Dada su corta vida atmosférica, la reducción de las emisiones de metano puede en realidad revertir el calentamiento. Una acción coordinada en los sectores de energía fósil, residuos y agricultura podría evitar casi 0,3 grados Celsius de aumento de la temperatura global, un amortiguador crítico para limitar el cambio climático a 1,5 grados.
La IRA ofrece mil millones de dólares en asistencia financiera y técnica para reducir las emisiones de metano y establecer un impuesto a las emisiones de desechos, el primer impuesto del país sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. El impuesto comienza en 900 dólares por tonelada métrica en 2024 y aumenta a 1.500 dólares a partir de 2026.
El enfoque del palo y la zanahoria para reducir el metano es meritorio. Las tecnologías, la experiencia y la financiación para eliminar prácticamente las emisiones ya existen en Estados Unidos. Si el país quiere seguir en camino de alcanzar el cero neto para 2050, las emisiones de metano provenientes del petróleo y el gas deben reducirse en un 75 por ciento. De esas emisiones, el 80 por ciento proviene de la producción upstream.
Casi todas las medidas de reducción cuestan menos de 20 dólares por tonelada equivalente de dióxido de carbono. Esta inversión puede generar retornos significativos, ya que el metano capturado se comercializa como gas natural.
Numerosas exenciones en la IRA limitan el alcance de la tarifa del metano. Sin embargo, proporciona un impulso para que los operadores dediquen gastos de capital a la reducción. Estos incluyen la eliminación de la quema y ventilación de rutina, la detección y reparación de fugas, el reemplazo de dispositivos neumáticos de control de presión con alternativas a prueba de fugas y «sin purga» y la construcción de infraestructura para capturar metano y distribuirlo como gas natural.
Gestión del carbono
Las inversiones de IRA en la eliminación de carbono diseñada también posicionan a la industria para reducir sus emisiones. Pero llevar las tecnologías CCUS y de captura directa de aire (DAC) a aplicaciones comerciales no es tan fácil como es la reducción de metano. La inversión en tecnología ha dado resultados limitados, con varios megaproyectos suspendidos o cancelados a pesar de éxitos notables, incluido el proyecto Sleipner y Century Plant. En cualquier caso, llevar la tecnología a la madurez promete requerir muchos recursos.
Sin embargo, casi todos los marcos climáticamente neutros se basan en tecnologías CCUS y DAC que escalan dramáticamente. El escenario neto cero de la AIE exige que la tecnología crezca a 5 gigatoneladas de CO2 secuestradas anualmente para 2050, un aumento de 125 veces en capacidad.
La IRA aumenta los créditos preexistentes para CCUS y DAC según la Sección 45Q del Código de Rentas Internas. La ley aumenta los incentivos para el secuestro de carbono de $50 a $85 por tonelada, para el uso de carbono derivado de DAC de $50 a $130 por tonelada, y para la captura directa de aire con almacenamiento permanente de $50 a $180 por tonelada. Estos créditos se producen cuando Estados Unidos implementa dos centros DAC en Texas y Luisiana.
Hasta la fecha, las empresas de petróleo y gas han estado a la vanguardia en la implementación de tecnologías CCUS, contribuyendo con el 90 por ciento de la capacidad operativa de captura y almacenamiento. A pesar de esto, los proyectos CCUS en el sector de petróleo y gas históricamente han tenido un desempeño inferior a los planes de secuestro establecidos, a menudo por factores de hasta el 50 por ciento.
Sin embargo, el sector es actualmente el principal usuario de CCUS y está impulsando el progreso de la tecnología. Actualmente están en funcionamiento quince importantes proyectos de procesamiento de gas CCUS y existen áreas adicionales de despliegue, incluidas la refinación y la licuefacción. Los funcionarios deberían promocionar la implementación de estas medidas como una decisión comercial inteligente. Para mercados conscientes del clima como Europa, reducir la intensidad de carbono de las exportaciones aumenta la competitividad. En términos más generales, ayudará a reducir los costos y desarrollar la infraestructura y la experiencia necesarias para el amplio despliegue de tecnologías de gestión del carbono.
Electrificación de campos petrolíferos y hidrógeno con bajas emisiones de carbono
Finalmente, la IRA proporciona créditos fiscales a la inversión y la producción para instalaciones de energía renovable dedicadas a electrificar equipos upstream, como bombas, plataformas y compresores, reduciendo aún más las emisiones operativas.
La reducción de emisiones en la refinación, que convencionalmente utiliza hidrógeno de origen fósil como materia prima, está incentivada por el crédito fiscal para la producción de hidrógeno limpio de 45V, que otorga hasta 3 dólares por kilogramo de hidrógeno de bajas emisiones producido, junto con el crédito fiscal 45Q que acredita las bajas emisiones. -Las emisiones de hidrógeno producidas a partir de gas natural con CCUS se convierten en
El camino hacia la COP28
La COP28 en los Emiratos Árabes Unidos influirá en gran medida en la trayectoria climática de la industria del petróleo y el gas. La conferencia pondrá a prueba la credibilidad del sector para adaptarse a la transición energética, incluso cuando las preocupaciones sobre la seguridad energética parecen ser un salvavidas.
El IRA puede ayudar a la industria estadounidense del petróleo y el gas a demostrar que se está adaptando a un mundo de rápido desarrollo de energía limpia, electrificación y mayor escrutinio de las emisiones del sector de los combustibles fósiles. Sin embargo, esto depende de su capacidad para capitalizar los incentivos del IRA para limpiar sus operaciones.
Aunque no es una solución climática en toda regla, la descarbonización del petróleo y el gas es crucial para lograr reducciones rápidas de las emisiones. La eliminación del desperdicio y las operaciones ecológicas podrían permitir que los efectos de mitigación climática del programa de electrificación y energía limpia del IRA entren en vigor antes.
William Tobin es subdirector del Atlantic Council Global Energy Center..
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Imagen: Una plataforma petrolera en alta mar. (Zachary Theodore, unsplash, https://unsplash.com/photos/guADzpF9pDI) licencia de unsplash: https://unsplash.com/license