Los grupos climáticos dicen que el mundo debe eliminar el dióxido de carbono del aire y reducir rápidamente la producción de petróleo para cumplir los objetivos climáticos. Una compañía petrolera afirma que puede capturar carbono en lugar de eliminar gradualmente el petróleo.
ARI SHAPIRO, Anfitrión:
Esta semana analizamos el dinero que se invierte en tecnología de captura directa de aire: máquinas gigantes diseñadas para extraer dióxido de carbono del aire. El gobierno federal está invirtiendo miles de millones en esto, y la compañía petrolera estadounidense Occidental Petroleum es un actor importante. Una empresa así, que se beneficia de las emisiones de carbono, también pretende beneficiarse de la lucha contra el cambio climático. ¿Es bueno o malo para el planeta? Camila Domonoske de NPR profundiza en la cuestión en la última entrega de nuestra serie.
CAMILA DOMONOSKE, BYLINE: En este punto, los principales grupos climáticos coinciden en que el mundo necesita extraer una gran cantidad de dióxido de carbono del aire, y las máquinas gigantes que Oxy está ampliando podrían ser cruciales para ese esfuerzo. Pero esos grupos climáticos son muy claros: tenemos que hacer esto además de reducir masivamente nuestro uso de petróleo y gas. Vicki Hollub, directora ejecutiva de Occidental Petroleum, cree que estos grupos están equivocados. Le pregunté sobre eso este verano.
Parece que está esbozando una visión alternativa del futuro, en la que un mayor nivel de operaciones de petróleo y gas puede continuar, compensado por un nivel igualmente mayor de eliminación de dióxido de carbono, procedente del DAC. ¿Es justo?
VICKI HOLLUB: Eso es justo. Eso es exactamente correcto.
DOMONOSKE: Misma tecnología, diferentes objetivos. Entonces, si te importa el clima, ¿qué deberías hacer con esto? Quiero llevarlos al oeste de Texas, donde Occidental está construyendo su primera planta de captura directa de aire, para que conozcan a tres hombres que tuvieron suerte por tres razones diferentes. Al ser pionero en esa planta, el científico David Keith estaba naturalmente emocionado. Fue pionero en esta tecnología de captura directa de aire. Considera que la participación de Oxy es una clara victoria para el planeta.
DAVID KEITH: Antes, sus compañías petroleras no tomaban el clima en serio. No creo que eso suceda porque Oxy simplemente se despertó y se puso feliz. Creo que esto está sucediendo porque la comunidad ambientalista está ganando.
DOMONOSKE: Y eso es Oxy respondiendo a la presión de los formuladores de políticas y del público y mirando hacia un mundo donde la demanda de petróleo puede caer, en cuyo caso podría hacerlo en su lugar. Keith sabe que Oxy quiere seguir produciendo petróleo. Pero para esta escuela de pensamiento, no importa lo que quiera Oxy. Importa lo que hace Oxy. Y lo que Oxy está haciendo es utilizar su dinero y su experiencia para ampliar una tecnología que podría reducir las emisiones mundiales. Puede ser muy bueno para el clima. En la misma fiesta, los funcionarios locales también celebraron principalmente los empleos locales, tanto los empleos relacionados con este proyecto como todos los empleos petroleros de la provincia. Aquí está el juez del condado Dustin Fawcett.
DUSTIN FAWCETT: No necesitamos deshacernos de toda la industria del petróleo y el gas. Esto nunca puede suceder. ¿Podemos reducir la huella de carbono? Absolutamente. Si inyectamos más carbono en la Tierra y de alguna manera obtenemos mejores rendimientos de nuestras reservas de petróleo y gas, todos saldremos ganando. Hay muchas ventajas en esta industria si pensamos inteligentemente cómo lo hacemos.
DOMONOSKE: Se acerca a la visión que Occidental se está planteando (ampliar la producción de petróleo pero cancelar la huella de carbono), una especie de compromiso. Incluso si funciona, requerirá cantidades asombrosas de energía y prolongará problemas como la contaminación del aire. Pero Oxy tiene algunos aliados en el movimiento climático que dicen ser realistas. Usamos mucho aceite. ¿Qué pasa si no podemos reducir la demanda de petróleo rápidamente? ¿No sería el petróleo sin emisiones de carbono mucho mejor que la alternativa? ¿Por qué no intentarlo? Y para responder a eso, abandonemos la fiesta. Me encontré con el petrolero independiente Waymon Pitchford en la cercana Midland, Texas. También estaba contento con la planta, pero no porque fuera buena para el planeta. Él piensa que es una tontería.
WAYMON PITCHFORD: Sería como drenar el océano con pajitas. Pero eso silenció a algunas personas.
DOMONOSKE: Específicamente, cree que silenciará a la gente que sigue hablando sobre las emisiones de carbono y la necesidad de reducir el consumo de petróleo.
PITCHFORD: Así que salgamos y construyamos todas estas plantas que podamos construir para callar a quien necesitemos callar.
DOMONOSKE: La historia de las compensaciones de carbono está plagada de lo que parecían victorias, pero que resultaron estar más cerca de las desventajas. Y la esperanza de Pitchford es el temor de algunos ambientalistas: que el muestreo directo del aire sea una distracción simplemente utilizada para descarrilar los esfuerzos climáticos. Entonces, ¿es esto una victoria para el planeta, un compromiso pragmático, o la industria petrolera está adelantándose rápidamente al movimiento climático? La respuesta no depende sólo de lo que haga Oxy. Dependerá de lo que responda el resto del mundo: políticos, empresas, gente como usted. ¿Tratarán la captura de aire como una herramienta para acelerar los esfuerzos por reducir las emisiones o como una excusa para frenarlos? Camila Domonoske, Noticias NPR.
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