LOS ÁNGELES— El Centro para la Diversidad Biológica demandó hoy a la ciudad de Long Beach por aprobar un programa de cinco años para perforar en busca de petróleo y gas dentro de los límites de la ciudad sin realizar las revisiones requeridas destinadas a proteger la salud pública y el medio ambiente.
Long Beach perfora en busca de petróleo y gas en cuatro islas artificiales en el puerto de Long Beach, y normalmente produce más de 5 millones de barriles de petróleo y 2 mil millones de pies cúbicos de gas por año.
La demanda del Centro alega que Long Beach no cumplió con la Ley de Calidad Ambiental de California, o CEQA. La ley obliga a las agencias públicas a cumplir estrictos requisitos de revisión ambiental para garantizar que las comunidades afectadas reciban información completa sobre los daños de un proyecto y el derecho a participar en las decisiones de aprobación. Long Beach nunca ha completado una revisión ambiental de ninguna operación de petróleo y gas, incluidos los planes de su programa quinquenal recientemente aprobado.
«Es indignante que Long Beach nunca haya hecho una revisión ambiental de sus operaciones de petróleo y gas», dijo Emily Jeffers, abogada del Centro. “California tiene una base sólida para la protección del medio ambiente y la salud por una buena razón, y Long Beach simplemente las ignoró. La ciudad debe cumplir con la ley y cumplir con su deber de proteger a los californianos de la contaminación por petróleo y gas”.
El Plan del Programa de Long Beach 2023-28 autoriza la perforación y la inyección para producir petróleo y gas. Estas actividades crean una serie de daños y riesgos ambientales y de salud bien documentados, incluidos derrames de petróleo, contaminación del aire, emisiones de gases de efecto invernadero, hundimientos de tierras, daños a la vida silvestre y al hábitat, uso y contaminación del agua.
El plan proyecta la extracción de más de 26,2 millones de barriles de petróleo y 12 mil millones de pies cúbicos de producción de gas natural y abre la puerta a otras operaciones intensivas en campos petroleros, como el uso de recuperación mejorada de petróleo.
«La perforación en busca de petróleo y gas es un negocio sucio, y la gente de Long Beach tiene derecho a saber qué le están haciendo estas operaciones a su aire y a su salud», dijo Jeffers. «Long Beach afirma estar avanzando hacia un futuro sin emisiones de carbono, pero las emisiones que surgirán de esta perforación son una enorme bomba de carbono que la ciudad no reconoce».
La envejecida infraestructura de petróleo y gas de California, incluidas las islas y oleoductos de Long Beach, es particularmente vulnerable a las fracturas y los derrames de petróleo. En los últimos años, se han producido múltiples derrames de petróleo en aguas del sur de California, derramando cientos de miles de galones de petróleo y dañando a las comunidades locales, el ecosistema costero, la vida silvestre en peligro de extinción y la economía. En octubre de 2021, un oleoducto que conectaba una plataforma federal con la costa de Long Beach se rompió, derramando decenas de miles de galones de petróleo crudo en el Océano Pacífico.
Gran parte de la actividad de perforación autorizada por el plan se realizará dentro de 3200 pies de las casas y los lugares de reunión de la comunidad. Ese radio estaría protegido bajo una ley de zona de amortiguamiento de salud y seguridad que el gobernador Gavin Newsom firmó el año pasado, pero la ley ahora está en suspenso a la espera de un referéndum respaldado por la industria petrolera.
Más del 30% de la población de Long Beach vive a menos de 3200 pies de pozos en operación, y los estudios han demostrado que vivir cerca de desarrollos de petróleo y gas resulta en tasas más altas de asma y otras enfermedades respiratorias, cáncer y resultados adversos en el parto. Long Beach y sus alrededores ya violan regularmente los estándares de calidad del aire establecidos bajo la Ley de Aire Limpio.