Reciba actualizaciones gratuitas de la industria del petróleo y el gas
Le enviaremos un Resumen diario de myFT correo electrónico reuniendo lo último Industria de petróleo y gas noticias todas las mañanas.
El autor es director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía.
Existe un tabú en el sector energético tradicional al decir que la demanda de los tres combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón) podría disminuir permanentemente. A pesar de que a lo largo de los años se ha hablado repetidamente del pico del petróleo y del carbón, ambos combustibles están alcanzando máximos históricos, lo que hace más fácil rechazar cualquier afirmación de que pronto podrían estar disminuyendo.
Pero según nuevas proyecciones de la Agencia Internacional de Energía, esta era de crecimiento aparentemente incesante llegará a su fin esta década, con implicaciones significativas para el sector energético global y la lucha contra el cambio climático.
Cada año, la Perspectiva Energética Mundial de la AIE traza los caminos potenciales que el sistema energético global podría tomar en las próximas décadas para informar la toma de decisiones. El informe de este año, que se publicará el próximo mes, muestra que el mundo está al borde de un punto de inflexión histórico. Basándonos únicamente en las políticas actuales de los gobiernos de todo el mundo (incluso sin ninguna nueva política climática), la demanda de cada uno de los tres combustibles fósiles alcanzará su punto máximo en los próximos años. Esta es la primera vez que se observa un pico en la demanda de cada combustible en esta década, antes de lo que muchos esperaban.
Estos cambios notables provocarán el pico de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Están impulsados principalmente por el espectacular crecimiento de las tecnologías de energía limpia, como los paneles solares y los vehículos eléctricos, los cambios estructurales en la economía de China y las consecuencias de la crisis energética global.
La demanda mundial de carbón se ha mantenido obstinadamente alta durante la última década. Pero ahora esto alcanzará su punto máximo en los próximos años, cuando las principales inversiones se agoten fuera de China a medida que la energía solar y la eólica dominen la expansión de los sistemas eléctricos. Incluso en China, el mayor consumidor de carbón del mundo, el impresionante crecimiento de la energía renovable y la energía nuclear, junto con una economía en desaceleración, apuntan a una próxima disminución en el uso del carbón.
Algunos expertos han sugerido que la demanda mundial de petróleo ha alcanzado su punto máximo después de caer durante la pandemia. La AIE se ha mostrado cautelosa ante estos llamados prematuros, pero nuestras últimas proyecciones muestran que el crecimiento de los vehículos eléctricos en todo el mundo, particularmente en China, significa que la demanda de petróleo está en camino de alcanzar su punto máximo antes de 2030. Los autobuses eléctricos y los vehículos de dos y tres ruedas también están experimentando un fuerte crecimiento, especialmente en las economías emergentes, lo que reduce aún más la demanda.
La «Edad de Oro del Gas» que llamamos en 2011 está llegando a su fin y la demanda en las economías avanzadas desaparecerá a finales de esta década. Este es el resultado de que las energías renovables superan cada vez más al gas para la producción de electricidad, el aumento de las bombas de calor y el abandono acelerado de Europa del gas tras la invasión rusa de Ucrania.
Los picos de los tres combustibles fósiles son un espectáculo bienvenido, ya que muestran que el cambio hacia sistemas energéticos más limpios y seguros se está acelerando y que los esfuerzos para evitar los peores efectos del cambio climático están avanzando. Pero hay algunas cuestiones importantes a tener en cuenta.
Para empezar, la caída proyectada de la demanda que vemos con base en las políticas actuales no es lo suficientemente pronunciada como para poner al mundo en el camino de limitar el calentamiento global a 1,5°C. Esto requerirá medidas políticas significativamente más fuertes y rápidas por parte de los gobiernos.
La demanda de los diferentes combustibles variará significativamente entre regiones. La caída en las economías avanzadas se verá parcialmente compensada por el crecimiento continuo en algunas economías emergentes y en desarrollo, particularmente en el caso del gas. Pero las tendencias globales son claras: la electricidad y los combustibles de bajas emisiones, así como las mejoras en la eficiencia energética, satisfacen cada vez más las crecientes necesidades energéticas del mundo.
La caída de la demanda tampoco será lineal. Aunque los combustibles fósiles alcanzarán su punto máximo en términos estructurales en esta década, todavía puede haber altibajos y estancamientos en el camino hacia abajo. Las olas de calor y las sequías, por ejemplo, pueden provocar aumentos temporales en la demanda de carbón al aumentar el consumo de electricidad y al mismo tiempo asfixiar la producción hidroeléctrica.
E incluso cuando la demanda de combustibles fósiles disminuya, los desafíos de seguridad energética seguirán existiendo a medida que los proveedores se adapten a los cambios. Los picos de demanda que vemos basados en las políticas actuales no eliminan la necesidad de invertir en el suministro de petróleo y gas, ya que la disminución natural de los campos existentes puede ser muy pronunciada. Al mismo tiempo, respaldan los llamamientos de algunos sectores para aumentar el gasto y subrayan los riesgos económicos y financieros de los nuevos grandes proyectos de petróleo y gas, además de sus evidentes riesgos para el clima.
Dado que las políticas actuales ya hacen visibles los picos de los combustibles fósiles, los tomadores de decisiones deben ser ágiles. La transición a la energía limpia bien podría acelerarse aún más mediante políticas climáticas más estrictas. Pero el mundo de la energía está cambiando rápidamente y para mejor.