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La repentina renuncia del jefe de BP, Bernard Looney, marca la pérdida de un ejecutivo que presionó más agresivamente que cualquiera de sus pares de la industria por una transición a la energía limpia, con resultados mixtos. BP dijo el martes que el director ejecutivo de 53 años se marchaba después de no revelar plenamente algunas de sus relaciones pasadas con colegas al consejo de administración de la empresa.
Fuente: Reuters
El director financiero Murray Auchincloss asumirá el puesto más alto de forma interina.
La salida de Looney pone fin a tres años tumultuosos que han llevado a BP a su cambio de estrategia más radical desde que John Browne convirtió a la compañía en un gigante transatlántico al adquirir a sus rivales estadounidenses Amoco y Atlantic Richfield Co. a la venta más de dos décadas antes. Desde el Mar del Norte hasta el oeste de Texas, Looney empujó a BP hacia un territorio más ecológico, con grandes apuestas en el hidrógeno y la energía eólica marina. Sin el arquitecto de ese centro, la dirección de la empresa ahora está en duda.
El cambio en la cúpula de BP es «definitivamente una gran sorpresa», dijo en una entrevista el analista de Edward Jones, Faisal Hersi. Un cambio de estrategia hacia más combustibles fósiles “sería positivo. El ritmo de la transición energética de BP era demasiado ambicioso.»
Las acciones de la compañía cayeron un 1,26% a 516,2 peniques a las 08:03 en Londres.
En 2020, apenas una semana después de asumir el puesto más alto, Looney anunció que BP se embarcaría en un ambicioso camino neto cero para ayudar a combatir el cambio climático. Fue una medida audaz, no sólo porque la compañía era vista como una persona blanda con el clima en ese momento, sino también porque el intento anterior de Browne de cambiar el nombre de BP a «Más allá del petróleo» a principios de la década de 2000 terminó en gran medida en pérdidas.
Los inversores se mostraron tibios ante el enfoque de Looney. La valoración de la empresa cayó por debajo de los 50.000 millones de dólares cuando la pandemia de coronavirus aplastó los ingresos y la empresa recortó sus dividendos. La invasión rusa de Ucrania sacó a la luz otra crisis, lo que obligó a BP a cancelar más de 25.000 millones de dólares vinculados a su participación del 20% en Rosneft PJSC.
«Claramente ha sido un camino difícil», dijo en una entrevista Bobby Tudor, un banquero radicado en Houston que ayudó a financiar la revolución del esquisto en Estados Unidos.
Pero la guerra también le dio a Looney un respiro. Los precios del petróleo se dispararon a medida que la incursión de Rusia sacudió los mercados globales, elevando las ganancias de BP y otras grandes empresas a niveles récord. Looney también rechazó algunos de los compromisos ecológicos de BP, diciendo que reduciría la producción de petróleo y gas más lentamente de lo prometido anteriormente.
«Había muchas cosas que me gustaban», dijo Bill Fitzpatrick, que ayuda a gestionar 2.300 millones de dólares, incluidas acciones de BP, en Logan Capital Management, con sede en Newtown Square, Pensilvania. «Dirigió la empresa de una manera muy favorable a los accionistas, tenía un profundo compromiso con la energía limpia y un fuerte énfasis en la asignación de capital».
Hijo de un productor lechero irlandés, Looney se unió a BP como ingeniero de perforación recién salido de la universidad en 1991. Fue el primero de su familia en graduarse de la universidad. Ninguno de sus padres asistió a la escuela después de los 11 años. En las conferencias telefónicas durante la pandemia, se podía ver un pequeño modelo de tractor en un estante al fondo, un guiño a sus raíces agrarias.
Looney ascendió en las filas de la empresa, aceptó trabajos en Alaska, el Golfo de México y, finalmente, se convirtió en miembro de un grupo de élite de ejecutivos conocido como las «tortugas» bajo el ex director ejecutivo Browne. Tomaron su nombre de Teenage Mutant Ninja Turtles, una serie de dibujos animados sobre cuatro tortugas humanoides, expertas en artes marciales que entraban en acción para luchar contra el mal cuando era necesario.
Los predecesores de Looney después de que Browne se retirara en 2007, Tony Hayward y Bob Dudley, fueron retirados del grupo. Looney es la última de las tortugas, lo que deja a BP con un grupo muy diferente de ejecutivos entre los cuales elegir a su próximo líder, al parecer internamente: la compañía no ha nombrado a un CEO externo a sus filas en la historia reciente.
El estilo de Looney contrastaba marcadamente con el de su predecesor más sobrio. Dudley, un estadounidense, temía que las grandes petroleras estuvieran avanzando demasiado rápido hacia la tecnología verde. Por el contrario, Looney solía recurrir a Instagram para publicar mensajes y vídeos sobre temas que iban desde la comunidad LGBTQ+ hasta los dulces que se venden en las gasolineras BP. Defendió los problemas de salud mental, donó el 20% de su salario a la organización benéfica británica Mind en lo más profundo de la pandemia e inclinó el equilibrio de género en su equipo de liderazgo a favor de las mujeres.
Inicialmente, BP no encontró violaciones del código de conducta de la compañía cuando la junta revisó las acusaciones relacionadas con las relaciones personales pasadas de Looney con colegas en 2022, según un comunicado del martes. Pero recientemente surgieron más acusaciones y Looney informó a la compañía que no había sido completamente transparente con la investigación anterior, dijo BP.
«Una vez que un director ejecutivo miente a la junta directiva, pierde la confianza», dijo Joe Grundfest, ex comisionado de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos y ahora profesor emérito de la Facultad de Derecho de Stanford. «Y la vida útil del director ejecutivo es corta».
–Con la asistencia de Kevin Crowley y David Wethe.