Esta historia se publicó originalmente en DeSmog.
Cuando los residentes de St. John the Baptist Parish el viernes 25 de agosto, se despertaron con una columna de humo negro sobre la refinería de Marathon Petroleum entre Reserve y Garyville, Luisiana. Marathon dijo a los residentes y funcionarios parroquiales que el incendio comenzó esa mañana alrededor de dos tanques que almacenaban nafta, un tipo de petróleo semirefinado que se utiliza como ingrediente de la gasolina.
Pero la fuga de nafta en realidad comenzó a las 6:50 p. m. del jueves 24 de agosto, 15 horas antes de que los residentes del área fueran evacuados, según un informe del Centro Nacional de Respuesta, el punto de contacto federal para informar todos los derrames de petróleo y químicos. La policía estatal de Luisiana fue notificada aproximadamente media hora después.
La nafta es una mezcla inflamable incolora destilada del petróleo crudo para producir solventes y gasolina. La exposición a este tipo de mezcla de hidrocarburos puede provocar dolores de cabeza, mareos, náuseas y vómitos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
A las 11:06 p.m., el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) estaba en el lugar, según documentos revisados por DeSmog, luego de ser notificado por la Policía Estatal de Luisiana. Una lectura inicial de monitoreo del aire detectó benceno, un carcinógeno conocido, en el aire, según un documento de entrevista de campo del LDEQ sobre el incidente. Las lecturas del monitor de aire tomadas con un monitor de gas portátil el viernes 25 de agosto entre las 7:30 a. m. y las 8 a. m. detectaron compuestos orgánicos volátiles adicionales que pueden causar dificultad para respirar, náuseas y daños al sistema nervioso central, según un informe de monitoreo del aire del LDEQ. .
A pesar de estas peligrosas fugas, ningún funcionario había pedido una evacuación para los residentes que vivían dentro de un radio de dos millas de la instalación hasta las 10:15 a.m. del viernes, durante una conferencia de prensa celebrada en el St. La presidenta de la parroquia John the Baptist, Jaclyn Hotard, no lo hizo. Justin Lawrence, gerente de recursos humanos de Marathon, dijo en la conferencia de prensa que la nafta que se escapaba de los tanques de almacenamiento se incendió alrededor de las 7 a.m. del viernes.
«Solo di la maldita verdad», dijo a DeSmog Anne Rolfes, fundadora del grupo de defensa ambiental Louisiana Bucket Brigade. «Eso es lo que hacen. Simplemente lo oscurecen”.
Cuando se contactó con Marathon Petroleum y la Policía Estatal de Luisiana para hacer comentarios, no obtuvieron respuesta.
Los abogados de Wright and Gray, un bufete de abogados de Nueva Orleans, presentaron una demanda contra Marathon en nombre de los residentes que dijeron que sufrieron problemas respiratorios y oculares en respuesta al incendio, dijo el abogado Daryl Gray a DeSmog.
CTEH ‘nunca encuentra problemas’
CTEH, una firma de consultoría ambiental que contrata empresas para realizar pruebas ambientales durante desastres industriales, también estuvo en el incendio ese viernes por la mañana. CTEH ha sido acusada de reducir el peligro de derrames químicos y de petróleo, incluido el descarrilamiento de un tren en febrero en Palestina Oriental, Ohio, el derrame de petróleo de BP en 2010, el derrame de petróleo de Murphy en 2005 después del huracán Katrina, y luego Texaco (ahora Chevron) acusada de vertido 18,5 mil millones de litros de aguas residuales tóxicas a la selva ecuatoriana durante años.
«Llamaron a una empresa que hizo un largo ejercicio para no encontrar ningún problema», dijo Rolfes. “Esta empresa nunca ha encontrado un problema y nunca lo encontrará. Y es por eso que Marathon los llamó».
Los esfuerzos de monitoreo del aire de Luisiana no comenzaron hasta aproximadamente la 1:12 a.m. del viernes por la mañana, aproximadamente seis horas después de que comenzara la fuga de nafta, según Wilma Subra, científica ambiental y toxicóloga con sede en Luisiana que revisó los informes LDEQ para DeSmog. «No comenzaron el seguimiento por un tiempo», dijo.
Los informes indican que el tanque de almacenamiento de la refinería de Marathon contenía alrededor de 67.000 barriles de nafta cuando se produjo la fuga. La empresa intentó transferir el petróleo refinado del tanque de almacenamiento con fugas a un tanque alternativo. Pero las notas de LDEQ no dicen qué cantidad del producto se transfirió antes de quemarlo. «No pensé que lo escribieron lo suficientemente bien como para que realmente lo entendieras», dijo Subra.
El Centro Nacional de Respuesta notificó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal sobre el incendio de la refinería a las 9:45 a.m. del viernes 25 de agosto, según Joseph Robledo de la Región 6 de la EPA. La agencia activó sus protocolos de respuesta de emergencia y desplegó un coordinador federal en el lugar para supervisar la respuesta y brindar apoyo técnico, incluido el monitoreo del aire de respuesta de emergencia en comunidades a favor del viento, informó Robledo. Dijo que la EPA monitorea compuestos orgánicos volátiles, benceno, sulfuro de hidrógeno y partículas finas, o PM 2.5. Todas las observaciones estuvieron por debajo de los niveles de acción de 1 parte por millón para compuestos orgánicos volátiles, incluido el benceno, y 300 microgramos por metro cúbico para PM 2,5, añadió.
LDEQ, la Agencia de Protección Ambiental y CTEH llevaron a cabo un monitoreo de la calidad del aire dentro y fuera del monte. Se llevó a cabo Airy Math and Science Magnet School, una escuela primaria en Garyville dentro de un radio de dos millas de la refinería que fue evacuada durante el incendio de la refinería, indica un informe. «Se observaron condiciones normales del aire ambiente», según el informe del LDEQ.
Subra expresó su preocupación por los miembros de la comunidad que pueden haber estado expuestos a las toxinas en el aire debido al derrame químico durante la noche y temprano a la mañana siguiente. «No los sacaron de allí lo suficientemente rápido», dijo. «Esto pasó de la noche a la mañana. Dejaron que los niños fueran a la escuela».