Los desarrolladores de petróleo y gas natural ofrecieron 13,2 millones de dólares para arrendar los derechos de perforación y producción de 53 parcelas federales en Wyoming este mes.
Una parcela de alquiler en el condado de Converse atrajo a siete postores diferentes en una subasta antes de ir a Phoenix Capital Group Holdings, LLC, con sede en California, por 2,6 millones de dólares, en comparación con un promedio de 250.000 dólares por parcela, según datos de la Oficina de Gestión de Tierras de Wyoming.
BLM originalmente consideró 115 parcelas de arrendamiento para la venta del tercer trimestre, pero redujo su oferta a 81, retirando algunas áreas para proteger un mayor hábitat de urogallo, así como un importante área de distribución invernal para la caza mayor. De manera similar, la agencia originalmente consideró 209 parcelas de alquiler para su venta de arrendamiento del segundo trimestre en junio, pero redujo la venta a 116 debido a preocupaciones similares y aprobó un total de sólo 67, que ganaron $14,8 millones.
«Esas hectáreas perdidas representan oportunidades perdidas», dijo la Asociación Petrolera de Wyoming a BLM en sus comentarios escritos a la agencia sobre la venta del tercer trimestre. «Esto aumenta el potencial de programas de desarrollo menos efectivos y ciertamente conducirá a la pérdida de oportunidades para generar actividad económica y un retorno equitativo para el público estadounidense».
Según el presidente de la asociación, Pete Obermueller, los funcionarios federales no se basaron en ningún análisis científico específico – especialmente en lo que respecta al hábitat de la puta mayor – en la retirada de algunas hectáreas nominadas para la venta en arrendamiento.
«Sus decisiones de retrasar no se basan en ningún dato que demuestre que el hábitat o las poblaciones de urogallo estén bajo presión específicamente por el desarrollo de petróleo y gas en esas áreas», dijo Obermueller a WyoFile.
«El proceso del BLM para determinar qué paquetes se ofrecen ha sido durante mucho tiempo una fuente de frustración, incluso antes de la administración Biden», añadió. «Mediante una toma de decisiones no declarada y completamente opaca, el BLM puede ofrecer, y de hecho lo hace, parcelas que ninguna empresa ha nominado y, a menudo, sólo ofrece fracciones de las parcelas nominadas por una empresa interesada».
El importante hábitat de caza mayor parece ser otro factor que limita las ventas de arrendamiento, especialmente a la luz de un invierno mortal para los berrendos y los venados bura. En sus comentarios escritos, Theodore Roosevelt Conservation Partnership elogió a BLM por reducir la cantidad de parcelas que se superponen a un importante rango invernal de caza mayor de 19 (que cubren 9,511 acres) a siete (que cubren 3,270 acres) en la reciente venta.
El BLM también parece haber eliminado un puñado de parcelas nominadas para una venta de arrendamiento en el cuarto trimestre, tanto en hábitats invernales prioritarios para el urogallo como para la caza mayor, según una evaluación del Wyoming Outdoor Council.
Aunque BLM tiene el mandato de realizar ventas trimestrales cada año, la presentación del 6 de septiembre fue sólo la segunda de las tres ventas programadas para el año. La primera venta trimestral para 2023, así como varias en 2022 y 2021, fueron suspendidas debido a una moratoria de la administración Biden, que finalmente fue revocada por los tribunales.
Wyoming BLM realizará una venta de arrendamiento de petróleo y gas en el cuarto trimestre en diciembre, que tentativamente incluye 47 parcelas que abarcan 46.000 acres.
Reformas en curso
Las ventas de este año también representan las primeras en incluir reformas en curso al programa federal de arrendamiento de petróleo y gas del país que hasta ahora incluyen montos mínimos de oferta, regalías y tasas de arrendamiento más altos introducidos por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.
Las ofertas mínimas aumentaron de 2 dólares por acre a 10 dólares por acre. Los precios de la tierra también aumentaron, del 12,5% al 16,67%, mientras que las tarifas de alquiler aumentaron de un rango de 1,50 a 2 dólares por acre a 3 a 15 dólares por acre. Las reformas del IRA también incluyen, por primera vez, una regalía sobre todo el gas metano ventilado o quemado en tierras federales, a menudo un subproducto de la producción de petróleo y gas natural.
Se están llevando a cabo más reformas potenciales que mejorarían la protección del hábitat de la vida silvestre y aumentarían los requisitos mínimos de vinculación para garantizar que las actividades de petróleo y gas se limpien adecuadamente.
«El BLM está haciendo un esfuerzo para desviar el desarrollo de hábitats importantes», dijo Meghan Riley, defensora de tierras públicas y vida silvestre del Wyoming Outdoor Council. «Tengo la esperanza de que los cambios en la regla propuesta para el arrendamiento y arrendamiento de minerales líquidos mantengan a la agencia en esa trayectoria».
Más información sobre el proceso federal de arrendamiento y arrendamiento de minerales líquidos está disponible en este sitio web, y los comentarios públicos se pueden enviar aquí. El período de comentarios públicos cierra el 22 de septiembre.
WyoFile es una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en las personas, los lugares y la política de Wyoming.
Esta historia se publicó el 12 de septiembre de 2023.