Equipo de prensa AIFF
NUEVO DILLI: Los preparativos están en pleno apogeo en el campamento de los Blue Tigers, ya que la selección absoluta masculina de la India se prepara para dos torneos consecutivos: la Copa Intercontinental Hero (del 9 al 18 de junio, Bhubaneswar) y el Campeonato SAFF (del 21 de junio al 4 de julio). La competencia en ambos torneos es dura, participan equipos de calidad.
India (101 en el ranking FIFA) se enfrentará a Mongolia (183), Vanuatu (164) y Líbano (99) en la Copa Intercontinental de Héroes, mientras que se enfrentará a Kuwait (143), Nepal (174) y Pakistán (195) en el Grupo A. Campeonato SAFA. Sin embargo, un equipo que es un fijo en los torneos consecutivos será el Líbano, que ha sido empatado en el Grupo B con Maldivas, Bután y Bangladesh y podría enfrentarse nuevamente a los anfitriones en los octavos de final.
El capitán indio, Sunil Chhetri, cree que jugar con esos equipos en el año previo a la Copa Asiática de la AFC 2023, que está programada para celebrarse en Qatar en enero, ayudará al equipo a estar a la altura.
“Líbano y Kuwait nos permitirán entender dónde estamos, especialmente cuando tenemos que enfrentarnos a equipos como Siria en la Copa de Asia. Uzbekistán podría estar un nivel más alto. Siria también es un equipo top. Los jóvenes no han jugado contra ellos, pero algunos de los mayores de la época de Bob Houghton tienen esa experiencia. Han mejorado mucho. Son el mejor equipo y, por supuesto, todos sabemos que Australia es uno de los mejores de Asia”, dijo Chhetri durante una interacción con los medios el sábado 27 de mayo de 2023.
Los torneos paralelos que jugarán los Blue Tigers son beneficiosos para su preparación a largo plazo para las rondas finales de la Copa Asiática de la AFC, siente el capitán de India.
«Cuantos más partidos juguemos contra mejores oponentes, mejor será para nosotros. Solo tenemos que asegurarnos de hacerlo bien contra estos oponentes”, dijo Chhetri. “Es importante asegurarnos de que mejoramos como equipo e individualmente. Lo que hacemos en el campamento es realmente importante, tenemos que asegurarnos de que estamos en posición de dar lo mejor de nosotros una vez que la Copa Asiática esté aquí”, añadió.
Sunil Chhetri hizo su debut internacional contra Pakistán en 2005 y ahora parece estar listo para jugar contra los mismos oponentes en el Campeonato SAFF. Si bien Pakistán podría depender de varios jugadores extranjeros, Chhetri cree que el talento nacional de India es mejor a largo plazo.
«Somos un país con mil millones de personas y tenemos un grupo más grande para elegir. Países como Pakistán que colocan jugadores en función del origen no es nada nuevo. Los jugadores de Afganistán también juegan en el extranjero. Así que creo que siempre que tengamos la oportunidad decidiremos invitar a jugadores de origen indio. Pero a la larga, tenemos que confiar en el talento nacional. Los criterios de otros países son diferentes”, dijo.
India ha sido dibujada en gran medida en el papel en la Copa Asiática de la AFC 2023, ya que tendría que enfrentarse a Australia, Uzbekistán y Siria en el Grupo B. Sin embargo, Chhetri siente que los equipos han demostrado su valía en los últimos tiempos. ya los Blue Tigers también les gustaría causar algunas sorpresas por su cuenta.
“Tal como está, parece ser un sorteo relativamente más difícil que el que tuvimos en la Copa Asiática de 2019. Siempre supimos que sería difícil. En 2019 pasó lo mismo. Tuvimos algunos buenos momentos, especialmente contra Tailandia y en la segunda parte contra Baréin. Tenemos que asegurarnos de que somos duros como oponentes. Muchos desvalidos han demostrado su valía recientemente y Marruecos es un excelente ejemplo en la Copa Mundial de la FIFA”, dijo.
“Jugar la Copa Asiática de la AFC es siempre una cuestión de orgullo. Pero ahora tenemos más conocimiento y confianza. El mínimo indispensable debería ser mantener la clasificación para la Copa Asiática. Para nosotros es muy importante codearnos constantemente con los mejores del continente. Mucho ha cambiado para mejor y tenemos que dar buena cuenta de nosotros mismos”, dijo Chhetri.
Hay varios delanteros jóvenes que han llegado a la selección absoluta masculina, aunque Chhetri siente que depende de los jugadores trabajar duro y estar disponibles para el puesto.
“Es una situación atrapada en 22. (Ishan) Pandita, Rahim (Ali), Manvir (Singh) y Sivasakthi son todos buenos jugadores, pero tienen que trabajar muy duro para ganarse ese respeto.
“Durante la temporada de Hero ISL, hubo partidos en los que Roy Krishna o yo estábamos en el banquillo de vez en cuando, pero Sivasakthi era el que siempre jugaba. Si les das más oportunidades, se volverán más seguros. Pero, por otro lado, también están compitiendo contra los extranjeros de Hero ISL, por lo que también tienen que trabajar duro”, dijo.