Los hospitales se unieron y, con la ayuda del Congreso y el Departamento de Estado, recaudaron el dinero a fines de 2020, un hecho que no se reveló hasta el mes pasado, cuando estuvieron disponibles los estados financieros de Dana-Farber de 2021.
«Empezamos a usar las tácticas que estaban disponibles para nosotros», dijo Michael Reney, director financiero de Dana-Farber. “Llamamos al Ministerio de Relaciones Exteriores. . . . Involucramos a nuestros senadores. Trabajamos en hospitales de Boston y luego en otros de todo el país.
En una respuesta por escrito, el embajador de Kuwait, Salem Al-Sabah, reconoció los problemas con los pagos. Aún así, dijo que se habían establecido salvaguardas para evitar futuros retrasos en los pagos a las instituciones médicas estadounidenses, con las que el país gasta entre $200 y $300 millones al año en atención médica.
«El Estado de Kuwait tuvo un revés temporal y desafortunado en 2018-2019 en relación con la transferencia retrasada de los atrasos», dijo Sabah. “Ese retraso se debió únicamente a procedimientos burocráticos dentro de los Ministerios de Salud y Finanzas del Estado de Kuwait. En 2020, el asunto se resolvió rápidamente y el gobierno de Kuwait pagó todas las deudas pendientes, a pesar de las presiones extraordinarias que la pandemia de COVID-19 ejerció sobre el gobierno.
El turismo médico es común en varios países de Medio Oriente que tienen sistemas de atención médica financiados por el gobierno, incluidos Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita. Si bien el pago de facturas suele ser lento, dijeron las fuentes, rara vez se atrasa tanto.
El Ministerio de Salud de Kuwait envió a 7.800 pacientes al extranjero en 2018, el año más reciente del que hay datos disponibles, a un costo de alrededor de 1.100 millones de dólares, según International Medical Travel Journal. De eso, el 24 por ciento fue a los Estados Unidos. En 2020, la Cooperativa Estadounidense para Programas de Pacientes Internacionales informó que Kuwait ocupó el cuarto lugar, detrás de Canadá, China y México, en la cantidad de pacientes adultos enviados a los Estados Unidos y el primero en la cantidad de casos adultos hospitalizados enviados a los Estados Unidos. de estados
No estaba claro cuántos de esos pacientes venían a Massachusetts y los hospitales se negaron a especificar.
Aunque el turismo internacional representa un pequeño porcentaje de los ingresos totales para la mayoría de los hospitales (en Dana-Farber, representaba alrededor del 3 por ciento de los ingresos antes de la pandemia), los pagos han sido un problema para los hospitales que enfrentan pérdidas debido a la COVID. Dana-Farber comenzó a amortizar las pérdidas de deuda en el año fiscal 2020 en medio de preocupaciones de que no se recaudaría el dinero, agregando una pérdida de $9 millones a su pérdida operativa de $8,4 millones.
Los problemas de Kuwait con los pagos internacionales se remontan a 2017, según el International Medical Travel Journal.El parlamento de Kuwait comenzó a investigar las denuncias de que los funcionarios utilizaron el tratamiento médico como una forma de desviar fondos públicos para viajes al extranjero. informó el periódico. Luego, el Ministro de Salud aprobó reglamentos para reducir el costo de enviar supervisores kuwaitíes para recibir atención médica. En el mismo año, varios hospitales estadounidenses y europeos dejaron de aceptar pacientes financiados por el gobierno de Kuwait por falta de pago.
El cobro de deudas se complicó por problemas con la embajada de Kuwait en Washington, D.C., que experimentó una rotación masiva, dijo Reney. Se hizo un acuerdo de pago con las nuevas contrataciones y luego golpeó el COVID, retrasando el pago otros nueve meses.
Reney comenzó a llamar a la gerencia de otros hospitales y descubrió que el problema era más grande que una sola institución.
“Kuwait dejó de pagar a todos. Y la estructura de su embajada realmente se vino abajo”, dijo Reney. «Fue bueno para nosotros que dejaran de pagar a todos porque todos nos unimos y usamos al gobierno federal para ayudarnos».
Cooperativa de EE. UU. para Programas de Pacientes Internacionales — cuyos miembros incluyen MGB, Dana-Farber y Children’s — en el verano de 2020, se dirigió a la delegación del Congreso de Massachusetts para aumentar la presión política por los pagos. El personal de la oficina del Representante Jim McGovern dijo que dentro de un mes, McGovern presentó una enmienda de «Sentido del Congreso» exigiendo el reembolso inmediato. Se inscribieron varios representantes de Massachusetts, así como representantes de California y Ohio.
«Los kuwaitíes dicen que el asunto se está discutiendo en su parlamento». Pero eso es lo que dijeron el año pasado. Y el año anterior a eso”, dijo McGovern en comentarios hechos en el piso de la Cámara en julio. «Entiendo que el Departamento de Estado está tratando respetuosamente de resolver este asunto, pero Kuwait todavía se está demorando». Esta falta de respuesta y rendición de cuentas es muy frustrante”.
Reney dijo que los hospitales también cooperaron para negar los intentos del gobierno kuwaití de negociar a la baja las facturas prometiendo pagos más rápidos a algunas instituciones que a otras.
«Todos hablamos entre nosotros y dijimos: ‘No lo tomes. Nos lo debe todo’. Y creo que la mayoría de la gente lo respetó”, dijo Reney.
La presión tuvo éxito. Funcionarios de Dana-Farber, MGB y Children’s dijeron que Kuwait pagó sus facturas en su totalidad en diciembre de 2020. Y no se ha atrasado desde entonces.
«Nosotros y ellos estamos trabajando arduamente para cumplir con los plazos de pago acordados», dijo Doug Vanderslice, director financiero de Boston Children’s. “Por el momento esta relación está funcionando como acordamos. Children’s se negó a especificar cuánto le debía Kuwait en 2020 en atención al paciente.
Niyum Gandhi, director financiero de Mass General Brigham, dijo que la institución tiene una deuda especial de gratitud con McGovern, el senador Ed Markey y toda la delegación de Massachusetts.
«Estamos agradecidos con el gobierno de Kuwait por resolver este problema para que podamos continuar atendiendo a los pacientes en Kuwait que nos necesitan», dijo Gandhi en un comunicado.
Reney dijo que el hospital exige ahora que el gobierno pague sus deudas en un plazo de seis a ocho meses y ha amenazado con intensificar los problemas con los líderes del país antes si la situación se retrasa. El hospital también registró una ganancia de $9 millones en el año fiscal 2021 para compensar una reserva que tenía el año anterior.
Se puede contactar a Jessica Bartlett en jessica.bartlett@globe.com. Síguela en Twitter @JessBartlett.