SACRAMENTO, California — Las grandes corporaciones, desde compañías de petróleo y gas hasta gigantes minoristas, deberán revelar sus emisiones directas de gases de efecto invernadero, así como las de actividades como los viajes de negocios de sus empleados, según la legislación aprobada por los legisladores de California el lunes, el mandato más amplio de su tipo en la nación.
La legislación requeriría que miles de empresas públicas y privadas que operan en California y ganan más de mil millones de dólares al año informen sobre sus emisiones directas e indirectas. El objetivo es aumentar la transparencia y animar a las empresas a evaluar cómo pueden reducir sus emisiones.
«Este no es el momento de abordar la crisis climática», afirmó Chris Ward, miembro de la Asamblea Demócrata. «Nos ayudará absolutamente a dar un paso adelante para poder responsabilizarnos».
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La legislación ha sido uno de los proyectos de ley climáticos de más alto perfil en California este año, obteniendo el apoyo de importantes empresas, incluidas Patagonia y Apple, así como de Christiana Figueres, exsecretaria ejecutiva de la convención de las Naciones Unidas detrás del acuerdo climático de París de 2015.
El proyecto de ley recibió 41 votos en la Asamblea, lo suficiente para aprobarlo y enviarlo de regreso al Senado para una votación final antes de llegar al gobernador demócrata Gavin Newsom. Los legisladores que apoyan el proyecto de ley dicen que un gran número de empresas del estado ya divulgan algunas de sus propias emisiones. Pero el proyecto de ley es una propuesta controvertida a la que muchas otras empresas y grupos del estado se oponen y dicen que sería demasiado onerosa.
Newsom se negó a compartir su posición sobre el proyecto de ley cuando se le preguntó el mes pasado. El departamento de finanzas de su administración se opuso en julio, diciendo que probablemente le costaría al estado dinero no incluido en el último presupuesto. Newsom promovió el papel de California como creador de tendencias en política climática al alejar al estado de los vehículos propulsados por gasolina y expandir la energía eólica y solar. Para 2030, el estado tenía como objetivo reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% con respecto a los niveles de 1990.
Senador estatal. Scott Wiener, un demócrata de San Francisco que presentó el proyecto de ley de divulgación, dijo en un comunicado que permitiría a California «una vez más liderar a la nación en este ambicioso paso para abordar la crisis climática y garantizar la transparencia corporativa».
California tiene muchas empresas grandes que exportan de todo, desde productos electrónicos hasta equipos de transporte y alimentos, y casi todas las empresas importantes del país hacen negocios en el estado, que alberga aproximadamente a uno de cada nueve estadounidenses. Newsom a menudo se jacta del estatus del estado como una de las economías más grandes del mundo.
La política requeriría que más de 5.300 empresas informaran sus emisiones, según Ceres, un grupo político sin fines de lucro que apoya el proyecto de ley.
Alrededor de 17 estados, incluido California, tienen inventarios que exigen que los principales contaminadores revelen cuánto emiten, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. El proyecto de ley de divulgación climática de California será diferente debido a todas las emisiones indirectas que las empresas tendrán que informar. Además, las empresas tendrán que informar en función de cuánto dinero ganan, no de cuánto emiten.
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos ha propuesto reglas que requerirían que las empresas públicas revelen sus emisiones, a lo largo de la cadena de suministro. Pero el proyecto de ley de California iría más allá y exigiría que tanto las empresas públicas como las privadas informen sobre sus emisiones directas e indirectas.
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La legislación obligaría a las grandes empresas a revelar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero y las emisiones emitidas indirectamente por fuentes como los viajes de negocios de los empleados, el transporte de productos y la eliminación de residuos. Por ejemplo, un gran minorista deberá informar las emisiones derivadas del suministro de energía a sus propios edificios, así como de la entrega de productos desde los almacenes a las tiendas.
Quienes se oponen al proyecto de ley dicen que no es factible contabilizar con precisión todas las emisiones obligatorias de fuentes distintas de las que las empresas son directamente responsables.
«Estamos tratando con información que es poco confiable o inalcanzable», dijo Brady Van Engelen, abogado de políticas de la Cámara de Comercio de California.
La cámara, que ejerce presión sobre las empresas de todo el estado, encabeza una coalición que incluye a la Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste, la Asociación de Hospitales de California y grupos agrícolas para oponerse al proyecto de ley. Argumentan que muchas empresas no tienen suficientes recursos o experiencia para informar con precisión las emisiones y dicen que la legislación podría generar precios más altos para las personas que compran sus productos.
Cientos de empresas de California ya están obligadas a revelar sus emisiones directas a través del programa de límites máximos y comercio del estado, dijo Danny Cullenward, economista climático y miembro del Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania. El programa de una década, que permite a los grandes emisores comprar derechos de emisión del Estado para contaminar y comercializarlos con otras empresas, es uno de los más grandes del mundo.
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Cullenward dijo que el proyecto de ley de divulgación podría dar lugar a propuestas similares en otros estados, ya que los reguladores federales, ante posibles demandas por mandatos de divulgación en el futuro, «van a estar bajo presión para no extralimitarse».
Los partidarios del proyecto de ley de divulgación reconocen que no es una solución «perfecta» que garantice informes de emisiones sin errores. Pero dicen que es un punto de partida. California Environmental Voters, que apoya el proyecto de ley, dice que la legislación presionará a las empresas para que actúen más rápido para reducir sus emisiones.
«Nuestro estado no puede simplemente tomarse un descanso de 2023 en términos de acción climática», dijo Mary Creasman, directora ejecutiva del grupo.
La Junta de Recursos del Aire de California tendría que aprobar regulaciones para 2025 para implementar los requisitos del proyecto de ley. Las empresas tendrán que comenzar a revelar públicamente sus emisiones directas anualmente en 2026 y comenzar a informar sus emisiones indirectas anualmente a partir de 2027. Las empresas tendrán que contratar auditores independientes para verificar sus emisiones reportadas.
Una propuesta similar presentada el año pasado fue aprobada por el Senado estatal pero fracasó en la Asamblea. Wiener, el demócrata de San Francisco que presentó la legislación ambos años, dijo que los defensores del proyecto de ley formaron una coalición más fuerte este año para lograr un mejor resultado.
Un comité clave de la Asamblea estatal bloqueó una legislación a principios de este año que habría acelerado el cronograma del estado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los legisladores también están sopesando un proyecto de ley que requeriría que las empresas que ganan más de 500 millones de dólares revelen cómo el cambio climático podría perjudicarlas financieramente.
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Sophie Austin es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Sigue a Austin @sophieadanna