El lugar sagrado donde comienza la vida. Así llaman los gwich’in a la llanura costera de Alaska donde viven.
El caribú puercoespín, del que los gwich’in han dependido para su forma de vida durante decenas de miles de años, migra cientos de kilómetros cada primavera para dar a luz a sus crías. Entonces ese nombre Gwich’in es verdadero.
Fue esa vida la que la administración Biden protegió durante los años siguientes con su anuncio la semana pasada de que cancelaría los arrendamientos de perforación de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de 19,6 millones de acres y pasaría a perforar en otros 13 millones de acres de áreas protegidas. prohibir. terrenos aledaños al refugio.
No fueron sólo los gwich’in, que han estado luchando contra la perforación durante casi 50 años, y los caribúes quienes ganaron. El pueblo Inupiaq que vive en el borde del Océano Ártico, los osos polares, los bueyes almizcleros, las ovejas de Dall y las aves que se pueden encontrar en los 50 estados tienen sus raíces en el Refugio Ártico.
Ese rincón de Alaska es uno de los últimos lugares salvajes prístinos del mundo, el refugio de vida silvestre más grande de nuestra nación y el único diseñado específicamente para fines silvestres. Su existencia continua en su estado prístino y accidentado indica nuestro compromiso con la naturaleza y nuestro aprecio por sus maravillas. Es una señal de nuestro carácter nacional.
Pero el valor no es sólo simbólico. Estamos en camino de producir más petróleo en Estados Unidos este año que nunca. Crear abundancia sólo ampliará nuestra adicción a los combustibles fósiles si sabemos que debemos avanzar rápidamente en la dirección de quemar menos. Y la contrapartida es la infraestructura necesaria para realizar perforaciones que destruirán el refugio para siempre.
Es un comercio que el pueblo estadounidense ha dicho repetidamente que no quiere hacer. En las encuestas de los últimos años, alrededor de dos tercios de los votantes se han opuesto a las perforaciones en el Refugio Ártico. Después de la decisión del presidente hace meses de permitir que se llevara a cabo otro proyecto de perforación en Alaska, este es el liderazgo que la mayoría de los votantes desean.
El argumento de sus defensores de que la perforación en el Ártico promoverá la independencia energética y la seguridad nacional de Estados Unidos se queda corto cuando se sabe que, según muchas estimaciones, todo el petróleo bajo esa parte de Alaska representa apenas el equivalente a un año del consumo del país. No lograremos salir de la necesidad de combustibles fósiles con la perforación, pero ciertamente podemos abrirnos camino hacia un daño irreparable al clima en unos pocos años.
La protección de los pueblos nativos y su forma de vida en Alaska debería demostrar que podemos mantenernos firmes para defender a más comunidades en la primera línea del cambio climático contra la avaricia incesante de las grandes petroleras. Un paisaje intacto e inigualable no debería ser la prueba de cómo hacer lo correcto por parte de nuestros vecinos y el planeta.
Con demasiada frecuencia hemos permitido que unas pocas personas que carecen de poder político y están desesperadas por oportunidades económicas asuman los costos inmediatos de las malas decisiones ambientales. El error es que todos pagamos la mayoría de las veces.
Ya sean los callejones cancerosos creados en las comunidades adyacentes a las refinerías a lo largo del Mississippi o las ciudades costeras devastadas repetidamente por el clima extremo, son los primeros en sentir la peor parte. Como nos mostraron este verano las temperaturas más altas jamás registradas, nadie puede escapar del precio que los combustibles fósiles cobran en el planeta.
Ben Jealous es director ejecutivo del Sierra Club y profesor de práctica en la Universidad de Pensilvania.
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