En esta fotografía de archivo sin fecha proporcionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., los caribúes migran de la manada de caribúes Porcupine a la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en el noreste de Alaska.
Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. vía AP
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En esta fotografía de archivo sin fecha proporcionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., los caribúes migran de la manada de caribúes Porcupine a la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en el noreste de Alaska.
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La administración Biden está cancelando los únicos siete arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska. Los arrendamientos fueron emitidos originalmente por la administración Trump a pesar de las protestas de ambientalistas y algunos grupos nativos de Alaska que argumentan que la región debería protegerse como hábitat crítico para la vida silvestre.
En enero de 2021, la administración Trump emitió nueve arrendamientos que cubrían más de 430.000 acres; La administración Biden ya canceló y reembolsó dos de los arrendamientos a petición de los arrendatarios. La Autoridad de Exportaciones y Desarrollo Industrial de Alaska, una corporación de desarrollo económico de propiedad estatal, era propietaria de los siete arrendamientos restantes; esta acción se aplica a esas zonas.
«Con la acción de hoy, nadie tendrá derecho a perforar en busca de petróleo en uno de los paisajes más sensibles de la Tierra», dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en una llamada con periodistas anunciando la medida.
Las respuestas del Capitolio fueron críticas
En esta foto de archivo, el Sen. Lisa Murkowski, republicana por Alaska, izquierda, y la senadora. Dan Sullivan, republicano por Alaska, a la cámara después de una votación en el Capitolio en Washington el 10 de mayo de 2017.
J. Scott Applewhite/AP
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En esta foto de archivo, el Sen. Lisa Murkowski, republicana por Alaska, izquierda, y la senadora. Dan Sullivan, republicano por Alaska, a la cámara después de una votación en el Capitolio en Washington el 10 de mayo de 2017.
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La medida provocó un rápido rechazo de los dos senadores republicanos de Alaska, que originalmente votaron a favor de la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017, la ley que exigía que Trump celebrara la venta de arrendamiento de petróleo y gas.
Sen. En declaraciones a los periodistas en el Capitolio, Dan Sullivan acusó a Biden de no seguir la ley.
«Simplemente se apoderaron de esos arrendamientos», dijo Sullivan. «Pero ahora vamos a prepararnos para la próxima venta de arrendamiento. Dame un respiro. ¿Quién diablos en su sano juicio invertiría dinero en una venta de arrendamiento si simplemente ven cómo estafan la primera venta de arrendamiento?»
La administración debe realizar al menos una venta de arrendamiento más en ANWR. Altos funcionarios de la administración dijeron que «tienen la intención de cumplir con la ley» con respecto a ese mandato, que exige otro contrato de arrendamiento para diciembre de 2024.
La venta original, realizada durante las últimas semanas de la administración Trump, atrajo inesperadamente poco interés de la industria. Las principales compañías petroleras no participaron y el estado de Alaska fue el mayor postor.
Sen. Lisa Murkowski dijo a los periodistas en el Capitolio que quería presionar a Biden para que revocara su decisión, pero advirtió que era «increíble pensar que la gente vaya a confiar en esta administración en cualquier cosa relacionada con el petróleo en Alaska».
Haaland dijo que las revisiones ambientales realizadas bajo la administración Trump para permitir las ventas de arrendamiento fueron «fundamentalmente defectuosas y se basaron en una serie de deficiencias legales fundamentales».
Según un comunicado de la Casa Blanca de Biden, eso incluye no analizar adecuadamente una gama razonable de alternativas y cuantificar adecuadamente las emisiones de gases de efecto invernadero, así como no interpretar adecuadamente la ley tributaria de 2017.
La administración dijo que el anuncio del miércoles «no afecta los derechos válidos existentes» de los arrendamientos de desarrollo.
Grupos ecologistas aplauden, pero con cautela
El refugio, comúnmente conocido como ANWR, es un hábitat para la vida silvestre, incluidos osos pardos y polares, caribúes y cientos de miles de aves migratorias. Ha estado en el centro de una batalla política y legal en curso relacionada con la perforación durante décadas. El anuncio del miércoles fue ampliamente aplaudido por los grupos de protección ambiental.
La Casa Blanca también anunció nuevas protecciones para millones de acres en la vertiente norte de Alaska y en el Océano Ártico. Más de 13 millones de acres en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPR-A), una gran franja de tierra en la vertiente norte de Alaska, estarán fuera del alcance de la extracción de petróleo y gas, siguiendo una propuesta de principios de este año.
Esta fotografía de archivo del verano de 2018 proporcionada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestra al rompehielos Healy de la Guardia Costera de EE. UU. en un crucero de investigación en el mar de Chukchi en el Océano Ártico. La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska limita al oeste con el mar de Chukchi.
Devin Powell/AP
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Devin Powell/AP
Esta fotografía de archivo del verano de 2018 proporcionada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestra al rompehielos Healy de la Guardia Costera de EE. UU. en un crucero de investigación en el mar de Chukchi en el Océano Ártico. La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska limita al oeste con el mar de Chukchi.
Devin Powell/AP
Si bien las nuevas regulaciones bloquearán nuevos arrendamientos de petróleo y gas en las áreas protegidas, no bloquearán el desarrollo de arrendamientos existentes en la NPR-A, incluido el controvertido Proyecto Willow de ConocoPhillips.
Los proyectos de perforación petrolera en Alaska han sido una prioridad tanto para la administración como para los votantes este año. El último anuncio se produce varios meses después de que Biden aprobara el proyecto Willow, el mayor nuevo desarrollo petrolero en Alaska en décadas, lo que provocó un revés para la administración.
Si bien las organizaciones de defensa del clima y el medio ambiente elogiaron en gran medida los cambios recientes, algunas también pidieron medidas adicionales por parte de la administración, en particular bloqueando proyectos futuros.
«No podemos detenernos aquí si queremos abordar la crisis climática en el Ártico», dijo en un comunicado Mike Scott, director de la campaña nacional de petróleo y gas del Sierra Club. «Los objetivos climáticos que ha establecido el presidente Biden son necesarios y ambiciosos, y proyectos masivos de petróleo y gas como Willow sólo nos acercan a alcanzarlos».
El director interino de campaña de Oceana, Michael Messmer, dijo en un comunicado que quiere que Biden ponga fin a las perforaciones en alta mar «mediante la emisión de un plan quinquenal sin nuevos arrendamientos».
Otros, como el abogado de Earthjustice Alaska, Jeremy Lieb, pidieron al Departamento del Interior que lleve a cabo una revisión completa de los impactos climáticos del posible desarrollo de combustibles fósiles en el Ártico occidental.
Altos funcionarios de la administración dijeron que no tenían un cronograma actualizado para el otro contrato de arrendamiento requerido por la ley de 2017 en 2024.
Más recientemente, Elise Joshi, activista climática del grupo Generación Z por el Cambio, interrumpió a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean Pierre, para confrontar específicamente a la administración con sus preocupaciones sobre el proyecto Willow.
Pero la administración ha insistido en que las nuevas protecciones son independientes de las decisiones sobre el proyecto Willow.
«Estos son dos procesos completamente diferentes», dijo el miércoles un alto funcionario de la administración.
Su aprobación generó preocupación entre otros votantes jóvenes, que ven el clima como un tema electoral más importante que sus homólogos de mayor edad.
Lexie Schapitl contribuyó a este informe.