Cuando comenzó la búsqueda de un anfitrión para la Copa de Desarrollo Femenina IIHF inaugural, Kuwait estaba ansioso por presentar su nombre.
Si bien el equipo nacional masculino de Kuwait ha competido en tres torneos de la Copa Mundial (2018, 2019, 2022), el programa femenino aún no ha alcanzado este nivel, y la Copa de Desarrollo Femenina demostró ser una oportunidad para que Kuwait adquiera una valiosa experiencia competitiva contra equipos nacionales. . de otros programas más pequeños para mujeres.
“La Federación de Hockey sobre Hielo de Kuwait ha superado con creces las expectativas”, dijo el presidente de la Asociación Irlandesa de Hockey, Aaron Guli, uno de los arquitectos de la Copa de Desarrollo, que debutó como torneo masculino en 2017. “Es un pináculo de clase mundial. Fueron un gran impulsor para superar la primera Copa de Desarrollo Femenina».
En 2019, el equipo femenino de Kuwait hizo su debut internacional en la Copa Desafío Femenina de Hockey sobre Hielo de la División I de Asia de la IIHF. No fue una introducción fácil al juego internacional (Kuwait permitió 34 goles y anotó cero en tres juegos), pero fue un primer paso importante para el programa de jóvenes.
Un caso especial de este evento en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, fue que Kuwait tenía cinco hermanas en la lista, incluida una trilliza (ver artículo).
Desde entonces, Kuwait ha estado hambriento de oportunidades para desarrollar a sus atletas y jugar contra otros países. Organizaron campos de entrenamiento en la República Checa y Eslovenia, participaron en torneos en Abu Dhabi y Bangkok. Este agosto, tres equipos femeninos, dos de Kuwait y uno de Baréin, compitieron en el Campeonato Abierto de la Liga de Hockey sobre Hielo de Kuwait, un torneo desarrollado para promover el deporte en la región del Golfo.
«Cuando vamos al próximo torneo en otro país, [the players] obtener más potencia del hockey”, dijo Laila Alkhbaz, líder del equipo del programa femenino de Kuwait. “Conocen más jugadores, conocen otras culturas. Cuando se ponen en contacto con otros equipos y otros jugadores en diferentes países, obtienen una nueva experiencia en el hockey y también en su vida”.
Cuando el disco caiga en la pista del Kuwait Winter Games Club para dar inicio a la Copa de Desarrollo Femenina IIHF inaugural el 6 de noviembre, Kuwait se unirá a los equipos nacionales de Andorra, Colombia, Irlanda, Luxemburgo y los Emiratos Árabes Unidos.
«Es un gran honor ser el anfitrión», dijo Alkhbaz. “Todos los miembros del equipo están muy emocionados de conocer jugadores y equipos de diferentes países. Están trabajando duro para prepararse para el torneo. Nuestra gerencia es muy entusiasta y trabaja muy duro».
Alkhbaz ha estado a la vanguardia del desarrollo del hockey femenino en Kuwait desde el lanzamiento oficial del programa en 2017.
“Antes no teníamos un equipo femenino en Kuwait, solo como pasatiempo. Un par de niñas van a la pista de hielo y juegan. mallal [Alajmi] él es el primer entrenador que ayudó a las niñas a formar un equipo de hockey, y eso fue en 2008. Pero no tenían dinero, no tenían equipo, no recibieron apoyo del gobierno, así que lo canceló. Después de 2017, el Club de Juegos de Invierno decidió crear un equipo de mujeres y reunió a chicas que sabían hockey, que habían jugado hockey antes, y creamos un equipo».
En 2018, Alkhbaz asistió al Campamento de Alto Rendimiento Femenino de la IIHF (ver historia) y participó en el Programa de Desarrollo de Liderazgo, mientras que la jugadora Rawan Albahouh aprendió sobre el crecimiento del deporte en el segmento del Fin de Semana Mundial de Hockey sobre Hielo Femenino.
«Aprendí que si trabajas duro, obtienes lo que quieres», dijo Alkhbaz. «Sentí algunas dificultades allí, porque estoy en contacto con una empresa de hockey por primera vez. Aprendí a administrar mi equipo, a ser un buen líder… Ahora siento que el hockey es una gran parte de mi vida”.
Cuando no participan en torneos o viajan a campos de entrenamiento en otros países, las jugadoras kuwaitíes compiten en la Liga Femenina de Hockey sobre Hielo de Kuwait (KWIHL), que se formó en 2018. Ahora en su quinta temporada, la liga consta de cuatro equipos: los Blue Waves. , Gladiators, Diamonds y Wildcats, que juegan una vez por semana de octubre a marzo o abril.
La liga aún estaba en su infancia cuando Kuwait tomó el hielo para la Copa Desafío Femenina de la División I de Asia 2019 de la IIHF. Avance rápido hasta hoy y las jugadoras que participan en la Copa de Desarrollo vendrán con años de experiencia en la liga para jugar.
Kuwait ha logrado un progreso significativo en solo cinco años, iniciando un programa de equipo nacional femenino y una liga femenina de cuatro hombres y participando en eventos de la IIHF. También regresará a la Challenge Cup of Asia (ahora llamada IIHF Asia-Oceanía Women’s Ice Hockey Championship) para la edición de 2023 en Bangkok en mayo. Pero primero, Kuwait cruzará otro hito en la lista: albergar no solo la competencia femenina de la IIHF, sino también la primera Copa de Desarrollo de la Mujer.