Los conductores en Estados Unidos saben que el precio de la gasolina cambia casi constantemente. Pero ¿cuál es la causa de esta imprevisibilidad? Los factores pueden ser tan locales como la gasolinera más cercana y tan globales como decisiones tomadas al otro lado del mundo.
¿Qué influye en los precios del gas?
El precio minorista del gas depende de cuatro factores: el costo del petróleo crudo, los costos y ganancias de refinación, los costos y ganancias de distribución y comercialización, y los impuestos, según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos. De estos, el precio del petróleo crudo es el que más contribuye al precio minorista de la gasolina.
¿Quién controla los precios del gas?
Cada nación que produce y exporta petróleo puede afectar el precio del petróleo en el mercado mundial de una forma u otra. Sin embargo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), un grupo de 13 importantes países exportadores de petróleo de Oriente Medio, África del Norte y Central y América del Sur, desempeña un papel importante en los precios del petróleo crudo y, por extensión, en los precios del gas.
Los miembros de la OPEP esencialmente gestionan la producción de petróleo estableciendo cuotas de petróleo crudo, algunas de las cuales tienen las mayores reservas de petróleo del mundo, según la OIA. Para poner esto en perspectiva, los países miembros de la OPEP producen aproximadamente el 40% del suministro mundial de petróleo crudo y exportan alrededor del 60% del petróleo comercializado internacionalmente. Entonces, cuando la OPEP recorta sus objetivos de producción de petróleo crudo, los precios minoristas del gas aumentan debido a la reducción de la oferta.
Por supuesto, hay otras naciones y regiones fuera de la OPEP que producen y exportan petróleo crudo, incluidas partes de la ex Unión Soviética y el Mar del Norte. Estos exportadores de petróleo no pertenecientes a la OPEP son responsables de alrededor del 60% de la producción mundial de petróleo. A diferencia de los países miembros de la OPEP, los productores no pertenecientes a la OPEP tienen una influencia limitada en el mercado mundial y eligen fijar sus precios en función de la demanda global.
¿Por qué están subiendo los precios del gas?
En general, los precios del gas aumentan cuando disminuye el suministro de petróleo, según la EIA. Cualquier interrupción en el suministro de petróleo crudo, las operaciones de refinería o las entregas de gasoductos podría provocar fluctuaciones en los costos del combustible.
Otros factores que contribuyen al aumento de los precios del gas incluyen:
- Proximidad al suministro (cuanto más lejos haya que transportar la gasolina, mayor será el precio)
- Competencia con otras gasolineras (cuantas menos gasolineras haya en una determinada zona, mayor será el precio)
- Programas ambientales (algunas gasolinas deben reformularse para cumplir con los estándares ambientales del estado, lo que puede encarecer la producción y distribución de gas)
Los precios del gas también tienden a cambiar estacionalmente; A medida que más personas viajan durante la primavera y el verano, los costos del combustible aumentan para satisfacer la mayor demanda.
¿Bajarán los precios de la gasolina?
Eso depende. Al 24 de julio de 2023, el precio promedio por litro de gasolina a nivel nacional aumentó un 1,2% durante la última semana, según datos de la EIA. Los precios promedio del gas aumentaron un 2,3% en la costa este y un 3,4% a lo largo de la costa del Golfo. El precio promedio por galón de gasolina cayó en todas las demás regiones de Estados Unidos. Los precios promedio cayeron un 0,4% en la costa oeste y un 0,3% en el Medio Oeste y las Montañas Rocosas.
Sin embargo, en comparación con julio de 2022, los precios de la gasolina a nivel nacional cayeron un 23% después de ajustar la inflación y cayeron a tasas similares en todas las regiones de EE. UU. En comparación con julio de 2019, los precios de la gasolina aumentaron entre un 10 y un 15 % después de ajustar la inflación en todas las regiones de EE. UU.
¿Qué estados tienen los precios de gasolina más altos y más bajos?
La EIA solo recopila datos localizados para un número selecto de estados y ciudades, por lo que es difícil determinar exactamente dónde los precios del gas son más altos y más bajos en los estados a partir de datos tan limitados.
Sin embargo, a partir de este conjunto de datos limitado, Washington tiene los precios de gasolina más altos de todos los estados medidos, con un promedio de $4,72 por galón en julio de 2023, según la EIA. En los últimos años, California ha tenido los precios de gasolina más altos del país. Pero en julio de 2023, California es el segundo país más alto con $4,62 por galón, seguido de Colorado con $3,79 por galón, Nueva York con $3,57 por galón y Massachusetts con $3,53 por galón.
En el lado opuesto, Texas tuvo los precios de gasolina más bajos de todos los estados registrados en julio de 2023, a 3,17 dólares por galón.
¿Por qué los precios de la gasolina varían según el estado?
Hay varios factores clave que conducen a una variación en los precios de la gasolina entre los estados. Uno de los factores más importantes es la fiscalidad. Cada estado fija su propio impuesto a la gasolina, que puede variar mucho. A partir de julio de 2023, California tiene una tasa de impuesto sobre las ventas del 2,25% sobre la gasolina, mientras que Texas aplica un impuesto fijo de 0,20 dólares por galón de gasolina.
El precio de la gasolina también varía según el estado porque algunos estados exigen que la gasolina se reformule para cumplir con estándares ambientales específicos. Por ejemplo, relativamente pocas refinerías producen la gasolina de California, que tiene más restricciones que el programa de gasolina del gobierno federal, mientras que Texas y otros estados del sur tienen una gran red de refinerías dentro de su territorio.
Otra gran razón de la diferencia en los precios del gas son los costos de transporte. Cuesta dinero trasladar el gas de las refinerías a las estaciones de servicio, y ese costo cambia dependiendo de la infraestructura de transporte entre estados. Por ejemplo, si bien los estados del este y del medio oeste no tienen tantas refinerías como los del sur de Estados Unidos, están conectados a una red más extensa de gasoductos, lo que reduce los costos de transporte en comparación con los estados del oeste.
Aunque hay varios otros factores regulatorios que contribuyen a las diferencias entre estados, estos tres factores ayudan a explicar la variación en los precios del gas.
¿De dónde vinieron estos datos?
Estos datos provienen de la EIA a partir de encuestas enviadas a empresas que venden gas en establecimientos minoristas a nivel nacional. Las empresas incluidas en la muestra están obligadas por ley a informar el precio en efectivo de la gasolina sin plomo en autoservicio (o el precio con tarjeta de crédito si la estación no acepta efectivo).
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