11 de septiembre de 2023
Se ha documentado que la contaminación acústica marina provocada por el hombre afecta a más de 150 especies.
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La contaminación acústica en los océanos ha vuelto a ser un problema gracias a un informe reciente de las Naciones Unidas sobre esta insidiosa amenaza a la vida marina.
El informe, publicado el 8 de junio, Día Mundial de los Océanos, por el organismo detrás de un importante tratado de la ONU, la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), describe las tres formas principales en que se genera la contaminación acústica provocada por el hombre: transporte marítimo, principalmente de motores y hélices; estudios sísmicos con pistolas de aire comprimido utilizadas por la industria del petróleo y el gas para mapear el fondo marino; y pilotes para instalar cimientos para infraestructura marina, como parques eólicos marinos y plataformas petrolíferas.
La contaminación acústica también se genera por el dragado, la construcción de puertos, las perforaciones en alta mar, la pesca y los ejercicios navales. Esto podría afectar significativamente a especies migratorias como las ballenas y los delfines que están protegidas por el tratado. Se ha documentado que afecta a más de 150 especies.
Relacionado: El ruido causado por la exploración marina de petróleo y gas afecta potencialmente la migración de las ballenasLos estudios han demostrado que estresa y confunde a algunas especies de cetáceos que dependen del sonido para comunicarse, desorienta a los bancos de atunes y reduce la calidad y supervivencia de las larvas de bacalao. Algunas investigaciones han relacionado la contaminación acústica con varamientos masivos de ballenas.
«La vida silvestre marina, incluidas las especies migratorias y sus presas, depende del sonido para importantes funciones vitales, incluida la comunicación, la detección de presas y depredadores y la orientación», dijo a los periodistas la Secretaria Ejecutiva de la CMS, Amy Fraenkel. “Pero nuestros océanos se han vuelto cada vez más ruidosos, lo que ha provocado importantes daños a las especies marinas. Este nuevo informe proporciona orientación esencial sobre cómo reducir el ruido para proteger nuestras especies marinas”.
Un estudio de 2021 de la Universidad Curtin de Australia Occidental encontró que la contaminación acústica problemática en aguas australianas se limita principalmente a áreas alrededor de las principales rutas marítimas y otros lugares localizados. También encontró que es necesario tomar medidas para garantizar que el ruido submarino producido por el hombre no aumente a niveles que dañen a las especies en nuestras aguas relativamente prístinas. Estudios anteriores han demostrado que la contaminación acústica está mucho más extendida en las aguas muy transitadas del hemisferio norte.
Sin embargo, el autor principal del informe de la ONU, el Dr. Lindy Weilgart, investigador de la contaminación acústica en la Universidad Dalhousie de Canadá, dice que si bien la investigación ha puesto de relieve problemas importantes, también ha sugerido algunas soluciones potencialmente simples para mitigar significativamente la magnitud del problema. Dijo a los periodistas que el propósito del informe era centrarse no sólo en documentar los problemas sino también en resaltar las soluciones.
«A veces existen soluciones no muy difíciles simplemente para reducir el volumen del sonido», explicó a Environmental News. Bahía Monga. «Reducir la velocidad de los barcos puede lograr tantas victorias a la vez… Sólo una modesta reducción del 10 por ciento en la velocidad puede reducir la huella acústica en un 40 por ciento, y también reducir las colisiones fatales entre ballenas y barcos».
Relacionado: Cómo el 11 de septiembre arrojó luz sobre las ballenas estresadasLa contaminación acústica a menudo se ve exacerbada por hélices dañadas o sucias o por un diseño de casco o hélice mal pensado. Una mejor legislación sobre el diseño y la velocidad de los buques ayudará en algunas de estas cuestiones, pero puede ser difícil de implementar a nivel internacional. El informe señala que los llamados sistemas de vibración marina se pueden utilizar para sondear los fondos marinos, pero también generan un ruido menos dañino y son tan efectivos como los cañones de aire sísmicos. Lindy dice que todavía no está ampliamente disponible, pero espera que en el futuro pueda proporcionar una solución fácil para reducir parte de este problema de la prospección de petróleo y gas.
Otra forma de reducir el impacto de los rifles de aire comprimido es limitar este tipo de estudio alrededor de hábitats marinos sensibles y hacerlo únicamente fuera de las temporadas importantes de desove, alimentación y apareamiento. El ruido de los pilotes puede limitarse mediante la legislación y mediante métodos que utilizan masas de agua para crear agujeros para los pilotes (cimientos profundos para soportar estructuras) en lugar de clavar martinetes de acero en el fondo del mar.
La legislación internacional sobre la contaminación acústica y los niveles máximos de ruido permisibles de estas actividades puede ser la mejor manera de lograr avances rápidos en la reducción de este problema ambiental, pero tales normas internacionales pueden ser muy difíciles de implementar. El amplio acuerdo internacional para cumplir el objetivo 30×30 para proteger la tierra y los océanos de la Tierra para 2030 y el reciente Tratado de Alta Mar probablemente signifiquen que las áreas marinas protegidas ahora aumentarán rápidamente y que problemas como la contaminación acústica serán más fáciles de controlar.
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